这几只老狐狸心里跟明镜似的。要搁在往年，他们断不敢这般算计——琉璃厂的水太深，哪家没点压箱底的宝贝？可如今世道不同了，他们吃准了行情才敢下这狠手。
最要紧的是，两大买主如今都指望不上了：那些个王公贝勒们，自从改了民国，一个个都把钱袋子捂得死紧；西洋人又正打得不可开交，哪还有闲心收罗古玩？
市面上除了晋商，再难寻摸出手阔绰的主儿。偏生那几个山西老财，早被他们挨个登门，用库里的好东西喂饱了。
“所以说啊，”孙掌柜摩挲着翡翠扳指，眯眼望着窗外的李孟磊，笑着对几位说道。
“眼下这琉璃厂，可不就是你们几个老哥儿说了算？”几位掌柜附和道，茶汤在盖碗里晃荡，映出几张心照不宣的笑脸。
李孟磊这几日愁得两鬓都见了霜色。他算是彻底看透了琉璃厂的交情。往日称兄道弟的那些掌柜，如今见着他都绕着道走。眼瞧着欠款的还款期限迫在眉睫，物件却没人出的起价。
晌午的日头斜斜照着槐树，李孟磊在斑驳树影里来回踱步，后脖颈沁出的汗洇湿了粗布衣领。
他偷眼望向胡同深处，富贵正和几个夹着蓝布包袱的人低声交谈，恍惚间竟想起几年前，王掌柜站在琉璃厂柜台前指点古玩的模样。
“罢了！横竖就当试试。”李孟磊狠掐了把掌心，见富贵从茶楼转出，手里拎着茶叶。
他几步抢上前，拍在对方肩头时带起一阵风：“富贵兄弟，许久不见了，劳烦帮哥哥递个话。”堆起的笑纹里藏着三分讨好，李孟磊刻意放软声调：“就说李孟磊求见王掌柜，有桩老交情想叙叙。”
富贵目光扫过他不自然的表情，嘴角噙着意味深长的笑：“您说那档子事吧？我家掌柜早吩咐我了，东西带过去，物件对眼自然留下。”
李孟磊喉结滚动，压低声音：“王掌柜就不怕琉璃厂那几位。”
话音未落便被打断，富贵摇摇头，“李掌柜，您瞧这行里，哪家柜台前的笑不是抹了蜜的砒霜？”
富贵晃了晃手中木盒，“师傅教我第一课就是这个，我这名字就是这么来的，终日嬉笑道吉祥，只恨见你真富贵。与其藏着掖着，不如大大方方，您想好了就去。”
下午吃过饭，小龙与陆嘉衍将先生送至车上，待人力车轻晃着消失在巷口，小龙抬手虚引：“少爷，前面新开的碧春阁还清净。我有些事要对您说。”
两人步入小茶馆，陆嘉衍刚点了茶，便见小龙神色凝重，如覆寒霜：“这几日您陪着先生讲学，学堂事务又忙，有些事我自作主张处置了，今儿得跟您仔细说说。”
陆嘉衍笑意渐敛：“何事让你这般郑重？”
小龙倾身压低嗓音：“”南城当铺近来总晃着个老太监，佝偻着背打听陈年旧账。往常我定不会上心，可没几天巷尾连出两条人命。偏巧是当年我丢那人衣物的地方。”
他顿了顿说道：“陈二逛窑子时，撞见那老货动手，袖口藏着匕首。我估摸着这事不简单，就自作主张了。”
陆嘉衍皱着眉头想了一下来龙去脉，点了支烟问道：“那你得知此事之后，究竟是如何处理的？”
小龙撩起袖口，露出缠布条的伤臂道：“昨夜带三人围堵，那老太监功夫厉害，招招是杀招。我也是耗他气力才拿下，少爷要不要见见他。”
“不见，你审一下就是了。”陆嘉衍懒懒地摆摆手，语气随意得像在吩咐一件小事。
“不怕他骨头硬，你这样……”他微微倾身，压低声音说了几句，唇角勾起一抹冷笑，“再这样……”
小龙瞳孔一缩，喉结滚动了下：“少爷，真有这样的……酷刑？”
“怎么，不信？”陆嘉衍掸了掸烟灰，眼底浮起一丝讥诮，“书里白纸黑字记着的，那些进了宫门的阉人，什么苦头没咽过？照我的法子来，攻心为上，他扛不住。”
小龙额角沁出薄汗，低头抱拳：“是，属下这就去办。这回是属下办事不周，给少爷添乱了。”
陆嘉衍静默一瞬，指尖在烟卷上轻轻一叩，只淡淡道：“既知道，就更该亲手了结。去吧。”
陆嘉衍双眉微蹙，陷入沉思：事到如今，对着手下大发雷霆也毫无意义，解决不了任何实际问题。
当务之急，是要搞清这个太监究竟是何来历。倘若那太监已出了宫，相对来说还好处理一些。就算事情真的暴露，以他如今的身份和背景，对付区区一个太监，又有何难？
想到此处，他微微眯起眼睛，目光透过指尖袅袅升起的烟雾，心中已然拿定了主意。按灭了香烟，他果断起身，大步流星地径直出门，招手叫了一辆人力车，坐上去后，吩咐道：“去利得洋行。”
不多时，陆嘉衍来到洋行。一进门，他便开门见山，毫无隐晦之意，直接表明来意，想买下维森先生此刻正在大力推销的武器。
维森先生听闻，顿时满脸笑意，热情洋溢地说道：“密斯特陆，您的眼光实在独到，这笔投资绝对物超所值。不过说实话，我一直有些好奇，你们怎么就偏偏钟情于这款毛瑟手枪？您瞧，这一款M1911手枪，才是未来真正的发展趋势啊，可是我们一位天才设计师的杰作。”
陆嘉衍拿起武器，细细试了试手感，脸上露出些许为难之色，缓缓开口说道：“维森先生，无意冒犯，我只是想冒昧问一句，您在贵行究竟拥有多大的权限呢？实不相瞒，除了购买这几只手枪，我觉得在其他领域，咱们或许也有广阔的合作空间。您也知道，我在教育方面投入几乎所有钱财了，目前手头暂时有些吃紧。”
维森脸上笑容未减，带着几分调侃回应道：“看来那些吝啬的绅士，让您感到不满啦？别担心，我这边能给您提供更为优厚的待遇。您看，我们不仅有福特汽车，还有优质的汽油、煤油等一流产品。当然，像这样的1911手枪，也能满足您的需求。我坚信，只要我们携手合作，未来必定会更加愉快。”