“三万大洋！这也太贵了陆嘉衍重重地拍了下桌子，颓然跌坐在椅子上，“就这么台小发电机，发电量没多少，竟敢要这个价！”
“人家经理说了，这已经是给咱们的优惠价了。”思媛轻轻按住他的肩膀，“可咱们。。。确实造不出来啊。落后了就得认下来，我当年在宫里听的多了。振臂高呼的不少，痛陈利弊的不少，办事的有几个？骂人的多了，解决问题的才是忠臣。”
陆嘉衍长叹一声：“恨不得能生出三头六臂来。。。可眼下，也只能硬着头皮想办法。”
“别想那么多了，”思媛柔声劝道，“能把学堂办起来就是好事。工业救国的理想，连学堂里的先生们都夸你有志气呢。咱不怕晚，一步步来，迈出这一步就好过嘴上快活。”
“但愿吧。。。”陆嘉衍望着窗外，声音里带着几分疲惫，“但愿这一切都值得。”
“东家，都收拾妥当了。”大壮抹着眼泪，身后几个长工抱着最后几件行李。
“跟大伙说，是我对不住他们。”陆嘉衍咳嗽两声，特意提高嗓门，“做卢布生意亏得血本无归，只能委屈各位另谋高就了。”他说这话时，眼角瞥见墙根阴影里闪过两道身影。
搬到城西破院那日，北风卷着枯叶往门缝里钻。陆嘉衍裹紧棉袍，看着工人们把“斯诺德学的董事换成关教授的名字。
暗处，绰号小猫的半大少年缩了缩脖子，捅了捅身旁的彪子：“真让哥哥说中了，这东家眼瞅着不行了。”
彪子搓着满是老茧的手掌，呼出的白气在冷风中凝结：“师傅现在火得很，八大胡同的爷们提起前门那场比试，哪个不竖大拇哥？”
他说着摸了摸腰间尖刀，“自打二虎在擂台上露了脸，四九城那个不知道他的拳脚是师傅教导的。”
“听说大帅新办了技击营？”小猫哈着气暖手，“专招前清善扑营的遗老，每月光饷钱就。。。”
“傻不傻……你当那功夫有用？以前搭来搭去的不顶事了。”彪子按住小猫肩膀，两人屏息听着院里传来的咳嗽声。
等脚步声远去，他才压低嗓子：“我是师傅唯一亲传的八卦掌弟子，可要论真功夫。。。”他做了个踢腿动作，“大师兄的戳脚，三寸厚的城砖说碎就碎。”
小猫眼睛发亮：“大哥说的可是那日张铁头，我眼都没眨一下，大师兄一脚就。。。”
“那叫搭手揣……”彪子突然抓住小猫手腕一拉，右腿闪电般扫出，在距对方裤裆半寸处急停。
“师兄那功夫就是眨眼要人命。”彪子松开手，叹了一声道，“这年头，越简单越快的杀招越管用。善扑营那套见招拆招的玩意儿。。。”
“二虎那手蟒蛇劲可了不得！。了”彪子压低声音，五指突然如铁钳般凌空一抓，“你是没见过他使真功夫——上次保定来的那个摔跤手，脖子被他这么一搭一拧。。。“
小猫听得直缩脖子，下意识摸了摸自己后颈：“咔吧一声就。。。”
“哪有什么声响！”彪子嗤笑着比划，“二虎手上留着分寸呢，他这么憨，那会下死手？真要发力。。
他双手做了个拧毛巾的动作，关节发出令人牙酸的咯吱声，“颈骨能给他拧成麻花
“可二师兄这身怪力。。…”小猫咽了口唾沫，“莫不是打娘胎里带来的？”
彪子掸了掸袖口并不存在的灰尘：“他们河北沧州那地方，三岁娃娃都能举石锁。二虎他爹当年卖炊饼。。…”
说着突然叹了一声，“那口铸铁饼铛，师傅试过——双手都举不过胸口！”
“龙脚虎拳，小辫子的手，如今可都到了东家麾下。咱也得有个出头之日啊，大哥……”
“功夫我有，东西我也摸清了。”彪子眼中闪过一丝狠厉，拍指了指后厢房，“东家今儿搬家，我亲眼看见箱子里藏着七把崭新的转轮手枪。“
他突然揪住小猫的衣领，声音压得极低，“你身上不是揣着二虎给的五百大洋银票？咱们干脆。。。。。。”
小猫脸色煞白，声音直打颤：“这、这可是背叛师门啊！今后咱怎的……”
“师门？”彪子冷笑一声，松手掸了掸小猫皱起的衣领，“等咱们干完这票，在外面立了棍。江湖上只会记得“彪爷”的名号。”
他眯起眼睛，从牙缝里挤出几个字，“至于你花猫的大名，也总好过现在当个跑腿打杂的。”
第二天拂晓，老孟独自坐在院角的石凳上，颤抖的手指捏着那封密信，浑浊的泪珠砸在信纸上晕开一片。
晨雾中，瞎子陈三拄着竹杖摸过来，枯瘦的手指刚搭上老孟肩头就猛地一颤。
“孟哥，”陈三压着嗓子说道，竹杖重重杵地，“这一身反骨隔着皮肉都硌手！您留着这等孽障，岂不是给阎王爷递刀子。”
老孟叹了一声：“可这孩子的筋骨。。。百年难遇啊。。。“
“糊涂。”陈三的盲眼瞪得骇人，竹杖“啪“地抽在青石板上，“狼崽子打小养还能看家，这都长出獠牙的年纪，你要是打小养着他，也许能成。”
他突然凑到老孟耳边，烟嗓里淬着毒，“孟爷，咱们跑江湖的，三岁看老这话。。。可是用人命换来的理儿！人之初，性本善，那就是骗人的。江湖上一打眼就看你不顺眼的多了去了。哪来的善？人心底的恶是与生俱来的！”
“唉，我得跟东家说一声。”老孟起身的时候，肉眼可见的驼着背，今儿这事伤了心了。