陆嘉衍下了人力车，沿着青石板路，不紧不慢地往家走。三月初的四九城，春寒料峭，寒意依旧浓重。
他下意识地紧了紧蓝缎长衫的领口，转头对身后身形魁梧的青年说道：“大壮，你去想办法打听打听，能不能把鲍大人的尸首收敛了。”
大壮听闻，猛地一愣，眼睛瞪得如同铜铃一般：“少爷，那鲍大人可是个有名的大烟鬼，江上捞没捞上他的尸首还不清楚呢。”
陆嘉衍脚步顿住，沉思片刻后开口：“你去找人，无论如何把鲍大人的尸首收敛了。花个十几块大洋，买副像样的棺材。”
“少爷，这……”大壮欲言又止，满脸疑惑与不解。
“我知道你想说什么。”陆嘉衍摆了摆手，神色平静，“就当是积德行善吧。况且，不过十几块大洋，就能在这圈子里落个好名声，何乐而不为呢。”
大壮似懂非懂地点了点头，嘟囔着：“明儿一早我就去办。您可真是心善，就鲍大人那副德行，要我说死了也是活该。”
“大壮，还记得原来你那主子吗？”陆嘉衍双手背在身后，继续向前走去，冷冷地抛下一句话，大壮闻言低下了头。
陆嘉衍走近中院，扭头说了句：“拿十五块大洋，找一家上等的棺材铺，再请人摆好香烛，烧些纸钱。记住，别四处声张。”
陆嘉衍回到家中，径直走到书桌前，坐下继续写那封尚未完成的信。这封信的收信人是关淑静，鲍大人生前的媳妇。虽说两人早已分道扬镳，可毕竟没有正式写下休书，于情于理，陆嘉衍都觉得应该通知她一声。
“这字……”陆嘉衍看着信，不禁苦笑起来。来到这个时代都一年了，他还是难以习惯用毛笔写字。在现代社会时，他的硬笔字写得规整漂亮，可如今用毛笔写出来的字，却只有小学生的水准。
他硬着头皮看下去：“关女士：惊闻鲍公噩耗，不胜唏嘘。虽往日情分已淡，然念及旧谊……”
“这字，实在是拿不出手。”陆嘉衍自言自语着，无奈地将信装入信封，用火漆仔细封好。
在这个时代，毛笔字可是读书人的门面。字要是写得差，就如同脸上有块疤，走到哪儿都会被人在背后指指点点。
他突然想起了自己的启蒙老师——范先生。记忆中的范先生是个清瘦的老人，写得一手漂亮的毛笔字。听说现在还有人专门请他抄书，每千字的费用高达三毛。
“是该去拜访一下范先生了。”他低声喃喃道，语气中满是感慨。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，大壮便揣着钱匆匆出门，着手操办鲍大人的丧事。而陆嘉衍整理妥当后，径直前往学校。
刚踏入校园，教导主任便迎面走来。主任脸上扯出一抹似笑非笑的神情，那笑容里透着几分世故与圆滑，开口说道：
“马局长那边已经打过招呼了，他特意嘱咐要关照你这个年轻人，希望能通过你鼓励更多读书人投身陆军教学。上头的意思，咱可得领会到位啊！”
说罢，他递过来一摞用麻绳紧紧捆扎好的书本，继续说道：“这是二年级甲班的讲义，你先拿去熟悉熟悉。新学期的文科教学任务，就落在你肩上了，可别辜负上头的期望。”
陆嘉衍伸手接过教材，最上面那本《国文读本》映入眼帘，扉页上一块明显的茶渍格外扎眼，书页的边角卷曲得厉害，就像饱经岁月沧桑的老妇人的指甲。他随意翻了翻，内容陈旧刻板，毫无新意，果不其然，就是最普通的老式国文教材。
放学后，夕阳的余晖下。陆嘉衍径直前往城东的书香斋。一进店门，那股浓郁的墨香便扑面而来。他在店内踱步挑选，最终精心挑出一套湖笔，一方徽墨，一沓宣纸，洁还有一块端砚。
离开书香斋后，他又转身来到熙熙攘攘的集市。在肉摊前，他选中一块肥瘦恰到好处的五花肉，摊主麻利地将肉称好，用油纸包裹严实。之后，陆嘉衍从怀中掏出一个小袋子，里面是十块崭新的现大洋。
他将这些精心准备的礼物一并收拾好，提着便朝范先生家走去。
范先生住在南城一条逼仄的胡同里，胡同两侧的房屋紧紧挨在一起，仅容两人并肩通过。胡同中间，一间铺子出现在眼前，铺子后面便是范先生的住所。
屋子的门不大，门上张贴的春联因岁月的侵蚀早已褪色，可那字迹铁画银钩、刚劲有力，依稀能看出书写者深厚的功底。
陆嘉衍抬手轻轻敲门，屋内先是传来一阵剧烈的咳嗽声，紧接着是拖沓缓慢的脚步声。随着“吱呀”一声，门缓缓打开，一张刻满岁月痕迹的脸映入眼帘。
“范先生，学生陆嘉衍来看您了。”陆嘉衍赶忙上前一步，恭恭敬敬地行了个礼，语气中满是敬重。
老人微微眯起眼睛，在陆嘉衍身上来回打量许久。过了半晌，他脸上才缓缓浮现出一抹笑容，说道：
“是你啊！这么多年过去，你居然还能记得我这老头子的家。找我，是有啥事儿吧？快进来，快进来。”一边说着，一边侧身，热情地将陆嘉衍让进屋内。
屋内的陈设十分简朴，一张略显陈旧的书桌占据了大半空间，桌上笔墨纸砚摆放得整整齐齐，几本古籍随意地堆叠在一旁，书页微微泛黄。墙上挂着几幅书法作品，笔锋刚劲有力，墨韵酣畅淋漓，每一笔每一划都仿佛蕴含着无尽的生命。
“先生的书法越发精进了，真是让学生望尘莫及。”陆嘉衍环顾四周，由衷地赞叹道，眼神中满是钦佩与敬仰。
范先生听了，轻轻摆了摆手，脸上浮现出一丝无奈的苦笑，说道：“不过是为了糊口罢了。如今这世道，谁还真心欣赏书法？大多都是些商贾之人，出钱请我写几副字，不过是用来装点店里的门面罢了。”话语间，满是对当下世风的感慨。
陆嘉衍恭敬立在一旁。“先生，学生今日贸然登门，实有一事相求。”