白夫人之所以沉默不语，实则心中有苦自知。贵族们往往难以理解普通百姓的生活。在福晋眼中，白家也算得上是大户人家，应该不会在意这点开销。然而，有钱人与有钱人之间的差距，其实是非常大的。
古语有云，一个人若败家，无非是“吃喝嫖赌”。其中“吃喝”排在前面，说明这两样还算轻的，真正的败家在于“嫖赌”，而随着时代的变迁，如今还加上了“抽”。
如此说来，鲍大人才是真正的败家之人。因此，鲍夫人几乎毫不犹豫地将家中最值钱的物件拿了出来。她深知，这个家迟早会走向衰败。
王爷和贝勒的败家，也不是白家能比的。他们的败落更多是源于子女的挥霍。而白家的败家，则是最低层次的，仅仅是吃喝玩乐。若是福晋府上有这样的家风，她也不会有这样的心思。
然而，在外人眼里，白家仍是挂着“大户“门匾的体面人家，可内里早已被白老爷的挥霍蛀空。每日七八块大洋的流水席，三不五时买个鸟，玩个蛐蛐，买一身行头，累计起来，不下于五百大洋的月开销，就如同钝刀割肉，慢慢的耗尽了家财。
京城胡同里一碗豆汁不过两枚铜子，白老爷一顿饭却够寻常人家半年嚼用。那些把玩在手的紫檀鸟笼、苏绣行头，不过是贴在家道中落伤口上的金箔，风一吹便露出底下朽木。
白夫人也曾想过留个底，大沽那套带自来水与西式茅房的宅子，在她眼里不只是居所，更是通往新时代的船票。但四千大洋的船资，需要变卖祖传的祖母绿链子去换。她深夜摩挲着库房钥匙，无数次叹息，不知列祖列宗会不会把她看成不肖子孙。
她亲自去看过，那房子的确不错。京城里同样大小的宅子，虽然两三千大洋也能买到，但那些都是旗人年久失修的老宅，修缮起来至少得花上一年半载，再投入两三千大洋才能住人。
她何尝不想如鲍夫人般断腕求生？可旗人老宅里养出的规矩像镣铐：卖祖产是辱没门庭，动传家宝是背弃宗祠。
更讽刺的是，福晋轻飘飘一句“白家该不差钱，多半是还没狠下心来。“的闲话，便将她架在世家交际的火堆上炙烤。一旦有人知道她卖了那块祖母绿，就说明白家真的败了。
白夫人无奈之下，决定先看看家里还有什么能换钱的东西。这天晚上，她摊开账簿，冷着脸对白老爷说道：
“你也该瞧瞧了，家里现钱已经见底了。过了节，家里能花的就剩这几块钱了。明天，你喝茶就别去了，泰丰楼的酒宴也退了吧。你不是说，你那只鸟能卖五百大洋吗？那鸟笼子前前后后也花了几百大洋吧？一并卖了吧。否则，家里真要揭不开锅了。”
白老爷一听，像踩了尾巴似的，失声叫道：“使不得，这可使不得！这要是卖了，白家的脸面可就丢尽了！你等等，我去看看。”
白老爷攥着库房钥匙的手抖得厉害，铜匙在锁眼里磕出细碎的响，好不容易打开匆匆走了进去。半晌后，他取出一幅画和一个瓶子出来。嘴里嘟囔着，“明日贝子爷新得的红靛颏开嗓，满京城玩鸟的爷们都在，我若缺席。。。“
白老爷递来一个蓝布包袱：“这是我爹留下的，这瓶子是宫里赏的。我想总能值些钱。你去一趟当铺，换了银子回来给我。明天的事早就说好了，要是不去，那可就真丢脸了。”
白夫人叹了口气，接过那包裹，把物件用蓝绸布仔细包好，抱在怀里，径直出门去找了陆嘉衍。她只认得这个人，既然大家都信任他，没理由自己不信任。
人力车在陆宅门前停下，车夫擦了擦汗，低声提醒道：“夫人，到了。”
白夫人点点头，给了四个银毫下了车，抬头望了望那扇朱漆大门，门上的铜环在阳光下泛着冷光。
她深吸一口气，走上前去，对门口的大壮说道：“我是白府的夫人，要见一见陆嘉衍。”
大壮是个粗壮的汉子，见是白夫人，连忙鞠躬说道：“夫人，您要不进屋歇一会儿？我家少爷还没放学回来。不过也快了，您喝口茶，稍候一会儿成吗？”
白夫人急着拿到钱，自然没有意见。她点点头，跟着大壮进了院子。院子里种着一株梅花，如今还开着花，空气中弥漫着淡淡的香气。让她心情稍稍舒缓了些。
大壮引她进了正房，请她在太师椅上坐下，又端来一盏茶。白夫人接过茶，掀开盖碗，茶汤清澈，几片青翠的茶叶在水中舒展，散发出小兰花特有的清香。她抿了一口，茶香在舌尖蔓延，心里却百感交集。
这陆小爷家里喝的小兰花，以前也是她爱喝的。那时候，白家的茶房里总是备着上好的茶叶，去年那个时候，白家二十大洋一斤的好茶也时常备着。如今，连最普通的茉莉花茶，一天也只泡一壶，茶叶还要反复冲泡，直到淡如白水。。
她低头看了看手中的盖碗，碗沿的描金已经有些剥落，露出底下粗糙的瓷胎。茶汤的热气氤氲上来，模糊了她的视线。她轻轻叹了口气，将茶碗放在一旁的几案上，手指无意识地摩挲着蓝绸布包裹的画轴和瓷瓶，心里盘算着待会儿该如何开口。
她抬眼看了看屋内的陈设，陆家的正房宽敞明亮，家具擦得锃亮，墙角有一座西洋钟，钟摆滴答作响。她不由得想起自家那间日渐破败的厅堂，墙角的漆皮剥落，家具上的雕花也蒙了灰。
从前，她也曾坐在那样的厅堂里，端着盖碗茶，听着戏班子咿咿呀呀地唱，如今却连修葺屋顶的银子都拿不出来。
门外传来一阵脚步声，白夫人连忙放下茶碗，整了整衣襟。“夫人，少爷回来了。”大壮的声音从门外传来。白夫人站起身，脸上挤出一丝笑意。