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十二岁的阿依有着与她年龄并不对称的精明：“为什么？”
天浩赞许地看了她一眼：“明天你们要跟我外出，所以今天必须吃饱。另外，准备一些吃的带在身上。”
阿依几乎是立刻提出问题：“你要带我们去哪儿？”
磐石寨以前生过的事情，在宿主脑海中以记忆碎片的模式出现。天浩很快找到并读取了这部分记忆。他给了满面戒备的阿依一个安慰眼神：“放心吧！我不会像平俊那样偷偷摸摸把你带出去卖掉。”
他随即转过身，环视周围：“我会让你们吃饱。不止是今天，也不仅仅是这个冬天。”
……
人类从原始时代就开始观测星象，对天气的预测也同时产生。术士、预言家、通灵者……神秘学总是可以在不同时代找到自己的位置。但谁也不能否认，在那些光怪陆离虚无缥缈的所谓“预言”当中，总有一部分是真实可信的内容。
老祭司巫行两天前就宣称“最近不会下雪”。这种预言应该来自他观测天空多年的经验，也可能是前人留下的智慧。
天浩花了三天时间，在磐石寨周围走了一遍。厚厚的积雪严重阻碍了度，如果换在其它季节，探查时间至少可以缩短三分之一。
北方是连绵不断的山脉，密集的针松林层层叠叠。那片原始森林深处不时传来野兽咆哮的声音，却无法判断具体位置。
西北方有一条崎岖小路，据说通往“燃烧的群山”。老祭司翻出以前用于记录事务的干硬泥板，天浩仔细看过，他认为那里可能是一座活火山。
南面，在地图上垂直距离十公里左右，同样也是一道连绵的山脉。与北方山脉一起，南北两边就像一双从腕部合拢，朝着左右两边斜斜分开的手掌。磐石寨恰好位于“八”字形状底部，正对着“八”字尚未闭合的开口正中。
东面是大海，海面上飘着巨大的浮冰。
有些地方可以通过读取宿主记忆探究，有些地方宿主本人没有去过，必须亲自走一趟。这项工作只能在白天进行，黑色夜晚对居住在磐石寨的蛮人来说意味着危险，必须赶在日落之前返回。
天浩小队回到寨子里的时候，迎面走来了平俊。
他皮肤粗糙的脸上清清楚楚写满了憎恨与嫉妒：“我还以为你们不会回来了。啧啧啧啧……咱们寨子里最年轻的“十人”，独自就能干掉一头暴鬃熊的英雄。让我看看你们带回来什么猎物……咦……什么也没有？连一只雪鸡，一只野兔也没有抓到？呵呵，看来你的运气不会永远那么好，随时可以在山上捡到冻死的熊。”
是的，冻死的熊，这就是平俊对天浩前两次外出狩猎的理解。他根本不相信那是天浩的功劳，头领和老祭司也没有公开巨角鹿附肋的秘密。
平俊恶狠狠地盯着阿依。没有下雪的时候，他经常去南边的寨子，知道某些特殊女人在那里可以卖到很高的价钱。去的次数多了，在那边就认识了几个熟人。平俊对他们描述过阿依的身材和相貌，对方答应：如果阿依真是如平俊所说，可以给他两头野牛。
这相当于正常女人交易价格的一倍。
天寒地冻自然比不得温暖时节，平俊估计就算是现在带着阿依过去交易，价格肯定要比之前低，甚至低很多。毕竟南边寨子的人也要吃饭，漂亮女人的价值只能在肚子吃饱的季节才能体现出来。在必须宰杀女人才能维持的日子里，身高和体重也就取代了容貌与身材，成为衡量交换价值的最直接标准。
旭平死了就死了，凭什么要把我统管的人口分给天浩这个小杂种？
如果是在其它季节，平俊无论如何也不会把阿依一家交出去。
但现在是冬天，情况不同。
看着平俊那张在愤怒与嫉妒中扭曲的脸，天浩淡淡地问：“你想跟我决斗？”
这是北方蛮族用于解决个人恩怨的公认法则之一。只要双方认可，在长者或身份更高者的裁判下就能进行，直到一方死亡，或者认输为止。
平俊狞笑着，慢慢活动了一下肩膀关节，出清脆的响声：“就算我想也没用，你敢吗？”
怒火瞬间冲上彪悍的天狂头顶，他想也不想就横跨脚步站在两个人中间，像山一样居高临下注视着平俊：“你想找死？”
平俊压下眼里的部分凶狠，慌乱的目光中透出几分不甘心的惊怒。他往旁边侧移两步，确保可以看到被天狂挡住的天浩，愤愤不平地出叫嚣：“我找的是他，不是你。”
“阿浩是我弟弟！”暴怒的天狂伸手抓向平俊肩膀，早有准备的后者连忙后缩，退到足够安全的位置。
叫嚷与争执很快成为了焦点，越来越多的村民围拢过来。