车把式依言换了方向。行了有两刻钟，才在一家门面气派的商铺外停下。阿薇透过帘子看了眼，拦了要下去的青茵：“这是买卖烧香拜佛的烛火的铺子吧？”青茵一愣，她是内院做事的丫鬟，从未担过采买的事，平素出门也是胭脂、点心等铺子，对香火铺子并不了解，只能看车把式。车把式答道：“表姑娘，这家是京里老字号，京郊一带的寺庙庵堂也认他家东西。”阿薇信他说辞。若不是生意兴隆，哪里能攒出这般辉煌的铺面来？“是我没有说清楚，”阿薇与车把式道，“我要买烧给故人的香烛。”正说话，铺子的伙计来迎客，也听到这话，忙笑着介绍道：“是，我们家东西虽多、品类却不全，叫姑娘空跑一趟。前头矮子巷尽头有一家香烛铺卖您想要的香烛，姑娘可去看看。”越是大店，生死之物分得越细，就怕犯了客人忌讳。到了那巷子里，阿薇下车来。明明只隔了一条街，这里比外头冷清许多。铺子门开着，无人揽客，连带着左右都是阴沉沉的、看不出做什么买卖。阿薇进店，直接问：“可有益州香？”青茵看了阿薇一眼。她只在厢房伺候，从未进过正屋，却也晓得那里头供奉的瓷坛日日燃香不断，且用的是姑夫人与表姑娘从蜀地带回来的香。姑夫人很讲究这个，擦台面、摆香果、换香烛，全是她亲自来，从未假以人手。青茵知道那个“旁人碰了就伤性命”的说法，府里早就传开了，有人将信将疑，却也无人敢以命去试。她倒是很信。姑夫人那么讲究，定然是真的。今儿见表姑娘买香，她才又懂了一点：原来那是益州香。“有是有，就是存量少、价也高。”见客人应下，东家去库房取货给她过目。阿薇看过后，又买了其他香烛物什，一并收拢，这才回府。另一厢。冯正彬艰难挨到了散值，急急回家。徐夫人正在听冯家老太太“指点江山”，一肚子的委屈只能硬憋着，听闻丈夫回来，她眼底暗暗闪过惊喜来。夫君在场，婆母总不会再大放厥词了。她起身迎接，却见冯正彬脸如菜色，一副惊慌失措模样，不由惊呼道：“这是怎么了？”冯正彬看了她一眼，却没有回答她的问题，只是急切道：“我有些话要与母亲说……”徐夫人怔住了。她听出了冯正彬赶人的意思。是什么话，不能当着她的面说？是什么话，连给她递个回避的体面由头都顾不上，几乎是急切地要把她轰出去？她嘴唇动着想问，对上丈夫那糟糕的脸色，又实在问不出口，只能硬挤出个笑容来，自己给自己安了个台阶：“等下就吃饭了，我去看看备得如何。”着急的冯正彬只怨她走得不够快，等屋子里只有他们母子两人，他才坐下道：“母亲，从前金氏做过一种果茶。是她自己的方子，这么多年儿子从未在外头尝到过。初一那日，徐氏去上香遇着定西侯府回京的那位表姑娘，那人给了她一方子，儿子一喝，和金氏当初做的一模一样！”听见“金氏”名头，冯家老太太的脸就拉了下来。“一种茶而已，便是一样又如何？怎么就一定要与那金氏扯上干系？”冯正彬道：“儿子心慌……”“你别自己吓唬自己！”冯家老太太打断了他的话，“不过是当初喝过那么一两回，便是天下佳肴，过了快十年了你还能记得那滋味？你小时候，我给你煮过那么多甜汤饮子，你现在还能记得什么？少说些有的没的！”冯正彬心一横，把那张浣花笺拿了出来：“您看看，这是不是金氏的字，是不是她常用的纸？”虽然养出了一位进士儿子，冯家老太太依旧大字不识，自然无从分辨。等听冯正彬讲了上头内容，她一把夺了笺纸过去，狠狠撕碎：“什么装神弄鬼的玩意儿！你给我听着，金氏死了九年，早就成灰了！”冯正彬看着碎纸，心噗通噗通直跳。“你说这方子是那什么侯府回京的姑娘教给徐氏的？”冯家老太太的眼底满是精光，“人家会认得金氏？会晓得金氏写什么字、用什么纸？要我说，别是徐氏诓你的！”冯正彬没有信，替徐夫人解释道：“今儿那位姑娘送了果茶到衙门，侯爷亲手分的茶。”“那就能证明是她教的徐氏？难道不是徐氏教的她？”冯家老太太出身乡野，年轻时就是胡搅蛮缠一把好手，倒打一耙的功力出神入化，“我早就跟你说过，金氏留下来的东西都扔光烧光，你就是不听我的！你非得留着，定然是叫徐氏发现了，她认得纸、认得字，还能描不准？不是我非要说她不是，她这两年越来越不像话，对我敷衍得很！我晓得，我就一乡下婆子、又老了，她嫌弃我丢份！可她也不想想自己是个什么出身！不也是烂地里一块泥？要不是嫁给你，她有现在的风光日子？早知道当时就不娶她，我儿这般出色，什么样的续弦寻不着？寻个官家女，谁不比她懂事，比她有脸面？”冯正彬听得头昏脑胀，心烦不已：“母亲，我们在说金氏……”“金氏怎么了？”冯家老太太激动起来，“你对她仁至义尽！”见她怒得要嚷嚷起来，冯正彬赶紧劝道：“您轻声些、轻声些，叫人听了去……对，您也不想让徐氏听去，这会打草惊蛇……”“我还怕她听？”冯家老太太厉声道，“让她有本事冲我来！别以为生了儿子我就不会收拾她！孝顺两字都不认识，呸！”冯正彬连连讨饶，说着好话，才算稳住了母亲的情绪。“你听我的，”冯家老太太喘着气，扶着儿子的脸，道，“金家自己走了死路，与你没关系，冤有头债有主，金氏要寻事也该去寻下旨的圣上，搞巫蛊的太子，不该寻你。”言及圣上，冯正彬本应拦住母亲的嘴，但他思绪混乱，根本没顾上。拖着步子从屋里出来，他看到了站在院子里一脸忧愁与烦恼的徐夫人，他一个激灵回过神来。侯府姑娘与徐氏，到底谁教谁？：（）醉金盏