上元节的第三天，京城热闹如潮。七彩花灯遍布街巷，飘香的糕点小食引得路人驻足，孩童们嬉笑奔跑，手中的灯笼随风摇曳。然而，在这狂欢的表象下，暗流涌动。
李清歌将王铁匠带到城南一处隐秘的宅院，这是上官临风临时征用的驻地。一路上，王铁匠始终沉默寡言，眼中闪烁着警惕和犹疑，显然对即将面对的审问心存忐忑。
院中灯火通明，上官临风已在正厅等候。见李清歌带回王铁匠，他眼中闪过一丝惊讶，随即恢复如常：＂你没事吧？＂
＂无碍，多亏王铁匠相救。＂李清歌轻声回应，目光却紧盯着王铁匠，＂他自称是在帮助那些绣女，而非拐卖。＂
上官临风挑眉，上下打量着王铁匠：＂哦？那请详细说说，你是如何＇帮助＇她们的？＂
王铁匠深吸一口气，仿佛下定了某种决心：＂在下曾是刘府的铁匠，三年前亲眼目睹刘员外虐待被囚禁的绣女。他们被迫日夜赶工，稍有不从便遭毒打。我。。。我试图营救一名年轻绣女，却被刘家护院发现，打断了一条腿，逐出刘府。＂
＂所以你心怀报复？＂上官临风冷声问道。
＂不错，但更多是为了救人。＂王铁匠声音低沉，＂一年后，我结识了张寡妇，得知她的妹妹也曾被刘员外所害，永远失去了双眼，无法再做针线活。我们商议多时，决定利用上元节灯笼的传说，救出那些被囚的绣女。＂
李清歌蹙眉：＂可据我所知，张寡妇的父亲才是制作那些红灯笼的人，你与他又是何关系？＂
＂张老先生确是精通灯笼制作之术，但年事已高，手艺大不如前。我帮他完善了灯笼内的机关，使其能够自动飘动，并散发那种特殊香料。＂王铁匠解释道，神情中带着几分自豪，＂那些灯笼能够辨认特定的气息，只引特定的人跟随。＂
＂你们如何确定不会引错人？＂上官临风尖锐地问。
王铁匠露出一丝苦笑：＂正因如此，才需要张老先生的配合。他精通药理，制作出的香料能够只对特定体质的人起效。我们提前收集了那些绣女使用过的物品，从中提取气息，确保万无一失。＂
李清歌与上官临风对视一眼，心中都闪过一丝疑虑。这套说辞乍听合理，细想却有漏洞。若真如王铁匠所说，为何那些被＂救出＂的绣女至今无人知晓去向？为何灯笼偏偏在上元节出现？又为何要冒着被发现的风险，连续三年重复同样的行动？
＂那么，那些被你们＇救出＇的绣女现在何处？＂上官临风步步紧逼。
王铁匠面露难色：＂这。。。这我不能说。＂
＂不愿说，还是不敢说？＂李清歌冷冷地插话，＂若真是救人，为何要遮遮掩掩？＂
＂因为。。。因为事关重大！＂王铁匠咬牙道，突然抬起头，直视上官临风，＂王爷可知，那些绣女在刘府绣制的到底是什么？＂
上官临风神色一凛：＂你说说看。＂
＂叛军旗帜和密信！＂王铁匠压低声音，＂刘员外表面是朝廷钦点的绣品总管，实则暗通北境叛军，利用贡品传递密信。那些绣女被迫绣制带有叛军联络暗记的贡品，稍有不从，便会灭口。＂
此言一出，室内陷入短暂的死寂。李清歌和上官临风面色俱变。若此言属实，这已不只是简单的拐卖案件，而是关乎国家安危的大案！
＂你有何证据？＂上官临风沉声问道，眼中闪过一丝锐利。
王铁匠从怀中小心翼翼地取出一小块红绸，递给上官临风：＂这是我从最后一名被救绣女手中得到的。请王爷仔细看这绣纹。＂
上官临风接过红绸，在灯下细细查看。那红绸上绣着繁复的花卉图案，看似寻常，但若仔细观察，其中隐约可见一些不协调的线条，仿佛形成了某种特殊的暗记。李清歌凑近一看，眉头紧锁。
＂这确实不像寻常绣品，＂李清歌看向王铁匠，＂但仅凭此物，难以证明刘员外通敌叛国。＂
王铁匠神色焦急：＂所以我们才一直在寻找更多证据！那些被救出的绣女已被送往安全地方，就是为了保护她们，免遭刘员外的追杀。＂
就在三人交谈间，一名侍卫匆匆进来报告：＂王爷，城东发现的那处灯笼作坊有新动静。张老刚刚回去，似乎在准备新的灯笼！＂
上官临风沉思片刻，做出决定：＂李清歌，你带人继续审问王铁匠，我去看看那作坊。＂
＂恐怕不行，＂李清歌冷静地说，＂若灯笼再现，恐怕只有我能辨认出其中的香料成分。＂
两人对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。片刻沉默后，上官临风点头：＂那我们一同前往，但你必须小心行事。＂随即转向王铁匠，＂至于你，不要妄想逃跑，我已派人严密看守。＂
王铁匠苦笑：＂逃？我为何要逃？我所言句句属实，只愿王爷明察秋毫，早日还刘员外一个真面目！＂
黄昏时分，李清歌和上官临风抵达城东那处隐蔽的灯笼作坊。作坊四周已被侍卫悄然包围，但里面并无人影，只留下半成品的灯笼和散落的工具，显然主人走得匆忙。
＂奇怪，明明说张老刚回来，怎么又不见了？＂上官临风环顾四周，隐约感到不安。
李清歌仔细检查着作坊内的物品，忽然在角落里发现一张纸条，上面潦草地写着几个字：＂今夜子时，荒园见。＂
＂子时。。。荒园。。。＂李清歌喃喃自语，＂他们要行动了！＂
＂什么荒园？＂上官临风问道。
＂城郊有一处废弃的花园，曾是前朝的贵族府邸，如今只剩残垣断壁。＂李清歌回忆道，＂我路过那里时，曾感觉到一丝异常的气息，但当时并未在意。＂
上官临风当机立断：＂那我们今夜便去那荒园一探究竟。＂