这个时代的女子，超过二十岁未嫁，就已经是大龄剩女。到二十五岁还没婚配，得交纳五倍丁税。
丁税，俗称人头税，是除了田税外，最主要的税种。七岁以下的幼儿不用交，七至十二岁交成年的一半，直到五十岁才可免除。
税收每州各不同，最多不超过300文，最低不少于150文。江南富庶之地，自然是顶格收税。
周婉容直到二十六都未嫁，但对于五倍丁税的罚款，却是毫不在意。因她出身于江南湖州商贾之家，祖上经营制笔作坊，生意很稳定，在当地都算得上富户。
周婉容本有一位兄长，可惜年少时坠湖身亡，周父体弱多病未再生下子嗣。因而，周家就只剩下一个独女。
八年前，金至诚前往江南临安府看望远嫁的姑姑，偶然认识周父。老人家对这个相貌平平，但举止有礼的年轻人颇有好感，便生出招婿的想法。
金至诚父母亡故，花尽本就不多的家资，本想在梅县衙门里求个书吏的营生，可惜未能如愿。一事无所的他，此番就是来临安投靠姑姑，打听清楚周家的情况后，爽快地当了上门女婿。
周婉容比金至诚大三岁，正所谓女大三、抱金砖，婚后的金至诚不仅过上了大鱼大肉的优渥生活，还一扫前半生的霉运，事业仿佛开了挂，将周家的生意做得蒸蒸日上。
夫妇二人浓情蜜意，婚后没多久，周婉容便有了身孕。临产前，老父大厥（中风），金至诚一边忙生意，一边照料岳父与妻子。
周父老怀安慰，对这个上门女婿越看越满意，只觉得自己眼光独到。但这个瘫痪在床的老者，做了一辈子生意，骨子里有着江南人的谨慎精明，再怎么看好也没将印章、坊令、地契等重要物品，交给金至诚。
直到一年前，病入膏肓的老头撒手人寰。临终前，把所有钱财要物全都留给女儿，并叮嘱女儿生意让金郎做，钱财必须抓在自己手里。
周婉容是很典型的江南女子，脾气温和性子软，但她谨记父亲的话，无论丈夫如何软磨硬泡，都没交出作坊的坊令与田地契。
金至诚以纳外室为要挟，周婉容也咬牙硬撑，愣没松口。两个多月前，周婉容感染风寒，加上心中郁结，病情越来越重。
在外室住了好几个月都不曾回家的金至诚，闻讯赶回，亲自煎药还仔细地吹凉了喂服。
周婉容以为丈夫回心转意，心中大喜，病情好转不少。却不想，那药被动了手脚。周婉容嗓子肿痛，要不是视她如己出的老奶娘及时请了郎中，她的命早就没了。
郎中说周婉容是喝了某种刺激喉道的药，导致喉疹。遂将药方仔细检查了一遍，却未发现有什么药会刺激到咽喉。
奶娘留了个心眼，将药渣给那郎中查看。果不其然，药渣里有一味方子里没有的药，名叫斑蝥。
此药，性热，有毒。晒干的遗体，可入药，但过量使用会造成皮肤红肿溃烂、起泡。
金至诚很聪明，没有一次性加入太多，而是分次一点点地投毒。
周婉容显然是易过敏体质，也正是这个特点，令她的身体早早便显现出异常，从而在毒发之前发现药有问题。
一计不成，金至诚气恼之余，想起妻子每年春季就会犯花粉症，还不能吃花生。他又想到，女儿小絮有一次误服了半颗花生，小脸就肿胀泛红，还气急得差点丢了小命。
所以，妻子若吃了花生，必然也会有性命之危。
一条毒计，就此萌生。
经过那次投毒事件后，周婉容心底惴惴不安，怕自己遭逢不测。
奶娘出了个主意，让小絮认一位德高望重的族老为干爷。如此一来，就算周婉容真有个三长两短，幼女也有那位族老照拂，家产也会顺理成章地由族中代管，等小絮长大了自然物归原主。
江南一带宗族意识极强，周氏在湖州当地也算有头有脸，况且，认干爷的流程是需要衙门见证盖官印的。总之，对于周婉容而言，宗族长辈远比一个居心叵测的丈夫，更值得信任。
金至诚说什么都不同意，但他一个上门女婿，连宗祠都进不去，更别说阻止女儿认族老为干爷了。
金至诚气得在外室那住了几日，一个月前的某天，他突然回家向周婉容斟茶认错，表示自己幡然醒悟了。此前都是因为气不过，才做出那些荒唐事。
尔后半个月，金至诚天天泡在作坊里，亲自监督工匠制笔，放工后便回家。对待妻女，更是温柔体贴。
日子仿佛回到了从前。
周婉容心中如是想着，戒备心渐渐放松。
几天前，金至诚表示离乡八年，如今自己有妻有女、事业有成，想回偃州老家祭拜父母。
周婉容未曾多想，立马就答应了。丈夫进了周家这许多年，回去一趟也是理所应当，自己这个做儿媳也应该去祭拜一下。
然而，她万万没想到，此行竟是一场预谋已久的亡命之旅。
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听完周氏的诉说，齐逸面无表情地问道：“你的妻子对你不好吗？”
颓坐在地的金至诚摇了摇头：“好，怎么算好？”
“我堂堂七尺男儿，入赘周家。对家中生意尽心尽力，岳父病重，是我这个女婿在旁悉心照料。可到头来，我落着什么了？”
“她们周家族人，背地里都称我周家赘婿。作坊里的工匠，私底下说我是个吃软饭的。老头子在床板上躺了那么多年，家里的生意要不是有我撑着，早就垮了。”