十月的扬州城刚刚下了一场小雨，整个江上都飘着蒙蒙的薄雾，青岩黑瓦之下，沿街的小溪水流湍急，石板桥上渐渐爬上了青苔，阶下溪草依旧繁茂，偶见檐下回梁燕子。这个时候正是傍晚，商人落户，行人归家，家家户户陆续飘出袅袅炊烟。
一所临街的小宅子挂起了旗帜，一位年轻的后生一块一块儿卸下了门板，外头等着的人七嘴八舌的问起来：“周家后生，今儿你们家豆腐铺子怎么开得这么晚？要不是咱就好你们家这一口卤豆腐，可等不了这么长时候。”
那年轻的后生，巴掌脸，招风耳，眼睛很大，生得极瘦，不过十五六岁的样子，穿着青布直裰，一副读书人斯斯文文的样子，闻言拱手，一副公鸭嗓子：“各位街坊，今儿我娘上乡下吃酒席去了，我们姐弟功夫不到家，耽误了些许时候。今儿的豆腐，给大家一律少算三文钱，承劳各位街坊久等了。”
这下子，众人都高兴起来，一个两个的夸：“周家后生不愧是念过书的童生，做生意也这样大气，以后肯定把这铺子经营得越来越红火。”
一个要买三斤，一个要买五斤，正闹哄哄地里里外外围了豆腐摊三层，不知从哪里传来一声呵骂声：“都是三十、四十多的大老爷们，养家糊口的汉子，人家孤儿寡母的做小生意，连几文钱的豆腐钱都贪？”
众人往后望去，见是西街头刽子手家的老大魏大勇，长得五大三粗的，一个人有旁人两三个人宽，留了一脸的络腮胡子，这个时节还穿着一层薄薄的短打，连袖子都没有，他哼一声，往柜台前走来。
这魏家世世代代都是做府衙里边砍头生意的，人又长得凶神恶煞，见他来，周围的人都往后站，怕冲撞了他身边那些砍了头的冤鬼。
魏大勇掏出一截碎银子：“周小哥儿，来二十斤豆腐，不用找了。”他站在柜台门口，身子挡住大半，探头往铺子里边瞧，见只有周宏生一个人，不免有些失望。
外头那好事的站得远远的笑他：“魏老大，你别瞧了，周家姑娘早就不出来卖豆腐了，你望穿了眼睛也就望不见的。”
那凑热闹的婆子听见外头的响动，也开了门，就笑：“魏家那哥儿，你就别想了，人周家姑娘说了，她那头的丈夫没了，要守孝三年，现在是不嫁人的。”
魏大勇提了豆腐出来，声音喊得震天响：“什么不嫁人？女人说不嫁人那是不好意思，我还没见过真不嫁人的女人呢。真要不嫁人的，便是勾栏里的粉头，人老珠黄的嫁不出去，同龟公作伴。”
这话带了一点荤，惹得众人都笑起来。
一撇头，见周宏生干站着，脸上没半点笑，魏大勇讪讪：“周家后生，我不是说你姐姐，你别多想。”
周宏生扯扯嘴角，阴阳怪气地道：“那自然不是说我姐姐了，我姐姐拒你的提亲，倘若说她是勾栏里的粉头，魏大哥岂不是连龟公都不如了？”
这些人乐得看魏大勇吃瘪，哈哈大笑起来，把魏大勇气得脸上挂不住，一阵红一阵白，指着周宏生道：“十几岁的少年郎就是牙尖嘴利，看在你姐姐的份儿上，我不跟你计较。你跟我这么说话就算了，要是跟旁人这么说话，可是要挨耳刮子的。”
那挑事的就高声喊了一句：“魏大，周家小哥儿可是童生，见县太爷都是不下跪的，你还要打他？”
魏大勇哈哈一笑：“他见着县太爷是不用跪，可他活了十几年也没见过太爷。我虽见了太爷要磕头下跪，可我月月都能在签房见呢？”
周宏生拉下了脸：“那是，能够日日月月给太爷磕头，我是没有这个福分的。”说罢，便不再理人，三两下把豆腐都装好，对着众人道：“对不住了，今儿豆腐不卖了，我们兄妹做的豆腐不好，改明儿等我娘回来了，诸位再来吧。”
那瞧热闹的婆子笑：“不过街坊邻居说几句，怎么还起气性来？”
周宏生充耳不闻，自顾自上了排版，收了旗帜，关了大门。
魏大勇见了不觉得扫兴，反而觉得自己压了那姓周的一头，笑起来：“他是个夹生饭的性子，不妨事，等以后成了一家人，我自然好好□□他。”说着便冲着街坊邻居拱拱手，大步生风的走了。
周宏生关了铺子，坐着生了半晌的闷气，这才端着一大筐豆腐往后院去。
这个小院子，是前面开店，后面住人，也不大，不过五、六间房的样子。他刚走到院子里，就见丫鬟夏荷坐在小几子上做针线活。
他咳嗽两声，夏荷这才站起来，见那一筐豆腐：“少爷，今儿豆腐没卖完？”
周宏生哼一声：“不卖了，留下几块儿自己吃，剩下的你送去养济院吧。”
夏荷喔一声：“少爷，你去跟小姐说吧，她不吩咐我，我是不敢乱跑出去的。叫我说，给养济院那些老头，还不如给陈婆婆吃。他们本来就是孤苦老人才叫接去养济院的，现如今不过吃饱穿暖一点，往门口外晒太阳，瞧见大姑娘小媳妇儿，还嘴巴上干占便宜呢，真不害臊。”
周宏生没得话说，怏怏道：“随便你。”
夏荷哼一声，往前面走了几步，在穿风堂里喊：“小姐，我送豆腐去陈婆婆家去了。”
里面便有女子清脆的声音传出来：“知道了，去吧。”
夏荷便从那筐子里拣出来两块儿豆腐，放在厨房里，一边把袖子挽下来：“少爷，小姐说了，晚上做鲫鱼豆腐汤吃，等我回来就做。你要是饿了，有春食铺子的点心，你随便吃一点，”说罢，手上拿了一把伞，便提了豆腐，往外头去了。