这时节福建事定，陆赜上了奏折，依旧照旧例，在杭州设总督府。这日过扬州来，盐商总宋仁在荷风小筑设宴款待陆赜。
这夜里下了小雪，四匹纯白无杂色的骏马踏雪而来，陆赜一身白色大氅，下得马车就见恭候在门前的宋仁。他很年轻，二十多岁，立刻跪下：“请爷安。”
宋仁旁边立着个女子，也是二十来岁，眉眼粗糙，手上都是老茧，穿着男子样式的月白色直裰，碧玉腰带，只是没有喉结，没有束胸，旁人一看便知是女子。她并不下跪，只行了一个拱手礼：“下官凉州守将李良芝，见过督宪大人。”
雪花飘飘而下，陆赜见那女子只穿了薄薄一层，只淡淡的嗯了一声，和颜悦色：“扬州的冬天比不上西北吧？”
李良芝颇有些拘谨，微微弯腰，低着头：“回大人，扬州的冬天并不冷。西北的冬天，土地龟裂，寒风如刀。”
陆赜点点头：“进去说吧。”一行人不知从哪个门进的荷风小筑，与秦舒那时所见所闻全然不同，叠石假山，曲水流觞，碧水、绿树，可谓是一步一景。
陆赜便问：“这个小院子是你布置的？”
宋仁跟在后面半步，回答：“回爷的话，是苏小姐布置的。”陆赜便不再说话了。
进了一处暖房，自有各色仆人络绎上菜，各人坐定，陆赜开口道：“你自西北来，不懂江南的风俗，要知道，西北跟江南是两个全然不同的地方。”
这番话话里有话，要是换了旁人，早就汗流浃背，伏地请罪了，李良芝是行伍之人，又经历过战阵，默了默才道：“下官是带兵的将官，只知道，无论是在西北还是在江南，只管带兵打仗，别的一概不管。”
陆赜听了满意的点点头，当今东宫乃是陛下唯一的女儿，为了堵住天下悠悠众口，陛下便有意提拔了两位一文一武的两位女官，文的便是当今礼部尚书贺九笙，武的便是这位替父守城的李良芝。只是朝廷文武殊途，一个是京城一品大员，另一个却是地方四品守将。
陆赜此番调李良芝来杭州，自有他的一番用意：“打仗要的便是练兵，你虽然过来了，但是你西北的虎贲军却没有来。无兵而议战，亦如无臂指而格干将。你预备到哪里征兵？如何选兵？”
这便是正式的考察了，李良芝端正身子，朗声道：“回大人，江南富庶，骠勇之地甚少，下官听闻义乌此地民风剽悍，时常械斗，倒可一用。下官选兵，有四不能选，城乡油滑之徒不能选，老兵油子不能选，不惧官威的城里人不能选，细皮嫩肉之人不能选。1这四类人进了军队，还未打仗，心便散了。”
陆赜听了满意，问：“要多少兵？”
李良芝回：“兵在精，不在多，三千兵足以应付浙江、福建的兵事。只是朝廷现下正在主和，要招安海上的王直，只怕并没有下官的用武之地。”
陆赜听罢，饮了口酒：“我来浙江时，在御前立下军令状，浙江海寇一日未禁，不安定东南，我便一日不回京城。招安？满朝文武岂会跟海上的倭寇同殿为臣？”
李良芝是武官，并不懂这些，当下屈膝半跪：“下官定不辜负大人栽培提携之恩。”
事情谈毕，屏风叫人移开，轻纱之后，泠泠的琴声响起。
那宋仁知事，连忙使了个手势，招呼李良芝一同出去，出得门来，冲李良芝拱手恭贺：“李大人，今日见了督宪，平步青云指日可待也。”
那院子里开了一簇簇旺盛的牡丹花，李良芝折了一朵：“这个时节，还有牡丹盛开，可见扬州盐商富贵，并不是传言。”
陆赜今日领了李良芝来此地，便是把她做心腹的意思，这话虽不中听，宋仁也只得笑两声：“李大人过奖了，要是您喜欢，改日在下送几株牡丹花到府上。”
李良芝把那花儿扔到地上，笑笑：“不必了，我这人恐怕养不活这么娇贵的花儿。”说罢，便大步走了。
那宋仁见此摇摇头：“这也能算是个女人？幸亏是丈夫早死了，要是活着，有这样的夫人，只怕也无颜见人。”
李良芝出得门来，自有亲兵牵住马等在门口，迎上去：“将军，督宪大人怎么说？”
李良芝翻身上马，道：“我听他问话，便知道此人必定知兵，与那等外行的文官不同，叫我去义乌招兵，三千兵也同意。只同坐的那个扬州盐商，一副太监模样，真够晦气的。”
屋内一曲罢了，陆赜抚掌而叹：“绾绾的琴艺又大为精进了。”
苏绾绾一身大红色的嫁衣，凤冠霞帔，坐在青纱之后，并未起身：“大人喜欢，绾绾的琴便没有白练。大人曾经说过，倘若绾绾能够解出那盘残局，便迎娶绾绾，不知道还算不算数？我知道，我这般风月浮萍之人，并不配明媒正娶，便是跟在大人身边做个丫头，我也心甘情愿。”
说罢，青纱撩开，墙上挂着的便是那局已经破解的残局。
陆赜有些恍惚，仿佛耳边又出现另一个声音：“你瞧，想做你丫头的人这样多，何苦还来寻我？”
他连看都未看，皱眉：“你是我自幼看着长大的，还是个小姑娘罢了，那不过是静海师傅的一句戏言罢了。等你再大一些，我自然替你寻一位好夫婿。”
苏绾绾听得这话，哀怨道：“小姑娘？呵呵，大人难道不知道，您昔日恩师的小女儿，如今艳名远播，入幕之宾多矣。”
陆赜颇为扫兴，站起来：“若你要嫁人，我替你寻个夫婿，倘若不愿意嫁人，在宋家终老也行。只是入我的府邸，那是万万不行的。”
苏绾绾见他要走，顾不得了，踉跄着追出来，眼含清泪：“为什么？大人是嫌弃我身子不干净了？”
陆赜摇摇头：“你莫要胡思乱想。”
苏绾绾后退一步，苦笑：“我知道，是因为我是大人恩师的女儿，是不是？抄家灭族，没入教坊，大人肯替我周旋，把我改名换姓从教坊司中救出来，那是因为先父的恩情，是不是？”
陆赜拂开她的手，并不回答，大步离开。上了马车，丁谓在旁边禀告：“爷，那户姓周的人家已经去过了，并未见凭儿姑娘。只是同四周的人打听过了，周家的确是有两位姑娘，一位是守寡的女儿，一位是收留的逃难来的姑娘。这家人的确受过凭儿姑娘的恩惠，只那是很多年前，凭儿姑娘便没有来投靠。”
陆赜后仰靠在马车壁上，揉了揉眉心：“那守寡的女儿年岁几何？逃难的姑娘年岁又几何？”
丁谓倒吸一口冷气，又想起那婆子支支吾吾的模样，道：“属下疏忽了，立刻去打听。”