然而，当两人踏入村中，那种祥和的氛围似乎瞬间被打破。村民们的目光齐刷刷投向这两个陌生人，眼神中充满警惕和排斥。一个正在院前劈柴的壮年汉子停下手中的活计，冷冷地问道：＂你们是什么人？来我们村做什么？＂
上官临风按照事先商量好的说辞回答：＂在下姓王，这是内人，我们寻找走失的小妹，听说她可能来过这一带。＂
那汉子上下打量了两人一番，眼中的怀疑丝毫未减：＂我们这小村偏僻得很，从不见外人来访。你们最好快点办完事走人，天黑前别在村里逗留。＂说完，便转身进了院子，只留下一道冷漠的背影。
上官临风和李清歌对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑：这小村为何对外人如此排斥？
接下来的探访也不顺利。村民们要么避而不见，要么敷衍了事，一问到村中的情况就闭口不谈。无奈之下，二人决定拜访村长，希望能从官方渠道获取一些信息。
村长的宅子位于村子北侧，比其他村民家稍大一些，院墙也刷得雪白，显示出几分与众不同的气派。院门口一个年轻人正在扫地，见有人来访，便进去通报。不多时，一个六十多岁的老者走出来，脸上带着矫饰的笑容。
＂两位客人远道而来，有何贵干啊？＂村长笑眯眯地问道，目光却一刻不离地打量着两人。
上官临风重复了刚才的说辞，又补充道：＂听说这一带有个姑娘失踪了，不知村长可有耳闻？＂
村长的笑容僵了一下，但很快又恢复如常：＂我们村安居乐业，多年没有人失踪了。两位若是找人，恐怕是找错地方了。＂
李清歌从包袱中取出事先准备好的画像复制品，递给村长：＂这是我们要找的人，村长可认得？＂
村长接过画像，目光一触及画中人，眼中立刻闪过一丝惊恐和愧疚，手也微微颤抖起来。他深吸一口气，强自镇定，将画像还给李清歌：＂不认得，从未见过。你们还是去别处找吧。＂
李清歌接回画像，暗中运用通灵术，感知着村长的情绪波动。一股强烈的心虚和惶恐扑面而来，还夹杂着一丝深深的恐惧，仿佛看到画中人会勾起某种可怕的回忆。
＂多谢村长，＂李清歌微微一笑，＂打扰了。＂
离开村长家后，二人决定分头行动，以提高效率。上官临风去查询村中户籍记录，李清歌则来到荷塘边，希望能感应到更多线索。
荷塘边一位老妇人正在洗衣，见到李清歌走近，便热情地招呼：＂姑娘是外地人吧？来我们村做什么？＂
李清歌在她身边蹲下，帮她搓洗衣物：＂大娘，我和丈夫来寻亲人，听说可能在这一带。＂
老妇人笑了笑：＂我们村就这么点大，来了生人大家都知道。你要找谁啊？＂
李清歌有意提起画像上的女子：＂是一个叫杨莲的姑娘，大约二十多岁，长得很美。＂
老妇人的手猛地一顿，脸色瞬间变得苍白，眼中闪过惊恐的神色。她四下张望，确定周围无人，才压低声音道：＂姑娘，此事不可多问，那是我们村的禁忌。＂
李清歌心中一动，知道触及到了关键，便故作惊讶：＂禁忌？为何？＂
老妇人犹豫再三，终于在李清歌的再三追问和安抚下，低声讲述起来：＂十年前，村里有个叫杨莲的姑娘，模样与你说的极为相似。她生得美貌，却家境贫寒，父母早逝，只与一个小妹妹相依为命。＂
＂她平日里在荷塘边采莲蓬和莲藕为生，人如其名，纯洁如莲。＂老妇人声音轻得如同耳语，＂有一日，一位城中富商来村里办事，见到莲儿，便起了歹心。。。＂
老妇人的叙述令李清歌心中大震：那富商竟然趁杨莲落单之时，强行霸占了她。杨莲挣扎反抗，却不敌对方，最终被玷污。几个月后，她发现自己有了身孕，羞愧难当，欲跳塘自尽，却被妹妹杨柳拦住。
＂莲儿本想去城里找那富商讨个说法，谁知村长得知此事，不但没有为她主持公道，反而指责她不守妇道，给村子蒙羞。＂老妇人的声音中带着愤懑和悔恨，＂村长煽动村民，说她肚子里的是妖孽，若不除掉，会给村子带来灾祸。＂
＂然后呢？＂李清歌紧张地问道，虽然她已经从通灵中看到了结局，但仍希望实际情况会有所不同。
老妇人抹了抹眼泪，声音哽咽：＂在村长的煽动下，村民们将杨莲装进猪笼，沉入荷塘，活活淹死。最可怜的是莲儿的妹妹杨柳，当时才十二岁，亲眼目睹姐姐被害，却无力相救，当晚便失踪了。都说她受不了打击，投水自尽了，可从未找到尸体。＂
李清歌心中一阵绞痛，为杨莲姐妹的命运感到悲痛欲绝。她强忍泪水，追问那富商的身份。
＂是城中一位姓陈的员外，家财万贯，势力庞大。＂老妇人咬牙切齿地说，＂他与村长有生意往来，村长为了讨好他，不但包庇了他的恶行，还带头迫害了杨莲。＂