盛花影凝视着他：＂李清，你本是有功名在身的廪生。见官不跪，免赋免役，就算是灾年，饿死的也绝不会是你。＂
＂值得吗？搭上前程，赌上性命，就为了这些与你毫不相干的灾民？＂
李清闻言猛地抬头＂盛夫人，您怎会这样想？我李清读的是的圣贤书！民贵君轻的道理我还是懂的！”
他的眼眶有些泛红，＂那些在易子而食的，哪个不是活生生的人？那些冻死在城隍庙的，哪个不是爹娘养大的骨肉？＂
＂我若不救，何以对得起这身儒衫？何以对得起孔圣教诲？！＂
盛花影有些被震撼到，原来，这时间真的有如此一心为民之人，她不禁肃然起敬，＂敢问先生待如何救？＂
李清整了整衣冠，眼中迸发出决绝的光芒：＂我要去宣德门外，敲登闻鼓！＂
他拿过那本账册：＂这就是铁证。只要圣天子升殿，我便是拼却这条性命，也要将方县令与周百万勾结的罪证，当着文武百官的面呈到御前！＂
＂十月廿八是常朝之日。。。我已打听清楚。。。那日。。。那日。。。＂
盛花影肃然道：＂你可知道，登闻鼓前要先受三十杀威棒？那水火棍下，多少硬汉当场毙命啊。＂
李清惨然一笑，＂若三十棒能换得圣上御览，清，无悔矣！＂
盛花影凝视着李清坚毅的面容，由衷道：＂先生高义，令人敬佩。＂
＂实不相瞒，我已派人前往陈留暗访。若真如先生所言，我必不会袖手旁观。＂
李清闻言一怔，急道：＂不可！此事牵连甚广，恐会连累夫人！＂
＂先生多虑了。＂
盛花影打断他，＂我虽为女子，却也懂得＇位卑未敢忘忧国＇的道理。＂她顿了顿，声音渐沉，＂更何况，那些受苦的百姓，都是大周的黎民，我身为命官之女、勋贵之媳，如何能坐视不管。＂
＂总之，还请先生稍安勿躁，待我查明真相。＂
李清眼中泛起泪光，深深一揖到地：＂夫人大义，清。。。不知该如何报答。若有需要之处，纵使刀山火海，清在所不辞！＂
盛花影轻轻颔首：＂会的。＂她望向远处渐沉的暮色，＂届时，定要借重先生这份赤子之心。＂
两日后，周砚风尘仆仆地赶回，一进门就灌了三大碗茶水。
他抹了把嘴，脸色阴沉得能滴出水来：＂少夫人，陈留县的情况比想象的还要糟。＂
＂街上到处都是插着草标的孩子，一个七八岁的女娃娃，只要两贯钱。。。＂他的拳头不自觉地攥紧，＂粮价涨了十倍不止，一斗糙米要价三百文，寻常人家根本吃不起。＂
＂可曾见到官府的粥棚？＂
周砚冷笑一声：＂别说粥棚，连个施粥的影子都没见着。倒是在县衙后巷，看见几个衙役往周百万的粮行里搬粮袋，那袋子上还印着＇官赈＇二字呢！＂
＂有个老汉因为抢了半袋麸皮，被粮行的打手当街打断了腿。。。＂
盛花影眼神渐渐冷厉起来：＂可打听到县令近日动向？＂