曹公公入夜坐着不起眼的骡车，将自己隐入陆嘉衍后院。檐角铜铃被深秋的风撞得叮当响。三间青瓦房在玉兰树荫下半掩着，屋子里布置的颇为精致。
他原本是小李子的得力助手，但宫里的天早塌过两回了。老佛爷西去，总管太监只剩一缕青烟。年事已高的他，不得不为自己的安危担忧。“小德张”未必会放过他，老太监如今只剩苟延残喘的壳，随时可能被宰割。
半生谨小慎微如履薄冰，最终换来的却是咳喘不止的老寒肺、遇雨便刺痛的膝骨，以及不能暴饮暴食的脾胃。战战兢兢的一生，换来了一身的病痛。
如今，他靠着最后的智慧，拖着病体假装去世，蜷在寿材里深夜出宫，听着抬杠太监靴底碾过湿冷的青砖，胆战心惊的离开了宫中。
第一时间躲进了民巷。但他心里清楚，自己置办的院子迟早会被查出来。而他的身子骨又经不起长途跋涉。那天晚上，他偶然遇到了陆嘉衍，脑筋一转，便想到了他。
原因很简单，陆嘉衍为福晋办事，说明他乖巧伶俐，懂得分寸，知道轻重。他为那些贵族做的都是下人的活儿，说明他只是个小人物，与宫里也没有直接关联，查不到头上。这样的人是个不错的掩护——不起眼，懂分寸，又有足够的收入。
曹公公打定了主意依靠他，好好享受余生。钱财他是不缺的，几十年来，他积攒的财富惊人。太监无后，生不带来死不带去。与其被人吃绝户，不如趁此机会当几天主子，好好享受一番。
曹公公忽然低笑起来，惊得梁上燕子破窗而去。既已偷得半截残生，何不用这腌臜银子换几天锦衣玉食？就让外头争食的野狗对着空宅子呲牙吧。
陆嘉衍为了掩饰自家宅院奢侈的生活。不得不让自己活的奢侈起来。自己仅有两套出客衣衫，实在不够体面。曹公公一出手就是三千大洋。他也得投资在自己身上。
陆嘉衍站在裁缝铺的镜子前，老师傅的软尺在他肩头游走。熟罗料子在柜台上泛着温润的光泽，一旁的小学徒正用粉饼在布料上画线。
“三套长衫，五块一件。”老师傅记着账，“丝棉袄得用上好的丝，暖和，二十块。仿绸裤子。。。”算盘珠子噼里啪啦响着，陆嘉衍望着镜中的自己，想起曹公公的话：“在这四九城里，体面就是本钱。”
出了裁缝铺，陆嘉衍又转到内联升，定了八双千层底布鞋，五双棉鞋。除了自己的一双布鞋、一双棉鞋，其余都是曹公公的。
外人看来陆嘉衍在穿戴上，这个月就花了八百大洋。实际大多是曹公公的手笔。太监不同于贵族，他们不喜提笼架鸟的玩耍，吃喝穿戴，有人服侍，便是他的追求。
回到宅子，两个旗人丫头正在廊下绣花。大的叫春桃，原是正黄旗佐领家的女儿；小的叫秋菊，父亲做过内务府笔帖式。如今家道中落，二十块大洋就卖断了终身。
两个丫头出身不俗，知书达礼，一个端茶递水，一个捶肩捏腿，曹公公满意的很。
厨娘刘氏正在厨房忙活，砂锅里咕嘟咕嘟炖着鸡汤。她原是甑大人的儿媳，丈夫被贬后，靠着娘家陪嫁的几样首饰，在北城置办了房子。一家八口人，好吃懒做，靠她沿街摆摊卖汤为生。如今被陆嘉衍重金聘来，专为曹公公做早餐。
曹公公一早不吃市井早点。专好一口粥，必须用鸡汤加干贝熬了。
清晨，曹公公坐在太师椅上，慢条斯理地品着粥。鸡汤里加了干贝、鸡丝，配着桂馨斋的酱菜。院里其他人也沾了光，厨娘总会多熬一些，让大家也尝尝这富贵滋味。
陆嘉衍坐在书房的红木太师椅上，指尖划过账本上密密麻麻的数字。曹公公来府上不过七日，光是添置衣物就花了七百大洋，每日吃喝都是八大楼，还得购置烟土，钱是流水般往外淌。细细一算已花了上千两，他不免暗自咂舌。
陆嘉衍自个花了一百多大洋购置衣物，已经觉得太多奢侈浪费。这曹公公花起钱来，真是如泼水一般。
不过，下午去姨娘那儿请安，才知福晋过个中秋，光是还债就支了七千大洋。账房先生捧着账簿直跺脚：“这月府里的进项，还不够还个零头！”
鲍大人那日得了八百大洋，转天就差人送来张当票，上头写着“万历青花梅瓶一对，押银五百两”。
“小陆子，你再去趟琉璃厂。”鲍大人躺在烟榻上，手里把玩着新卖的青玉咬嘴烟枪，“把那对梅瓶赎出来卖了。爷这儿还差三百大洋还账，明儿个又要去天桥斗画眉，紧着使银子，快去办吧，可不能让我输了面子。”
陆嘉衍拿着当票出门时，听见夫人在里间啜泣：“这可是你爹留下的最后。。。“
话未说完，就被鲍大人一声暴喝打断：“哭什么哭！爷明儿个赢了斗鸟，翻倍给你赎回来！”
陆嘉衍只顾往前走，这样的事这几个月他没少经历。直奔宝丰典当行付了六百三十大洋，取出一对梅瓶。拿锦盒装了，刚刚捧出锦盒跨出当铺的门槛。
陆嘉衍还没走两步，就被个穿灰布长衫的中年人拦住了去路。那人摘下瓜皮帽，露出一张圆润的脸，眼角堆着笑纹：“陆小爷，小的孙万霖，在琉璃厂开了间聚宝阁。”
陆嘉衍打量着来人，见他长衫虽旧，却浆洗得笔挺，袖口还绣着暗纹，想来是个讲究人。孙掌柜欠身作揖，道了个万福：“这对万历梅瓶，小的惦记好些日子了。您看，福宝斋跟着您赚得盆满钵满，也让小的沾沾光？”
说罢，一抬手指着前方：“陆小爷，您劳驾移步上那边喝口茶去。耽搁几分钟时间，成不？”
茶楼里二楼临窗的位子上，已经摆好了茶具，袅袅茶香在壶中飘散。陆嘉衍认得这里，文人雅士汇集，一壶雨前龙井就要两块大洋。
“陆少爷，我就耽搁您一盏茶的工夫。”孙掌柜从袖中掏出三张银票摆在桌上。
“您看，我也不拐弯抹角了，陆少爷，这对万历梅瓶，若在市面上，少说值三千大洋。可鲍大人。。。“他意味深长地顿了顿，“烟瘾缠身，又嗜赌成性，市场上当时顶天给他八百大洋。”
他说话时，眼睛一直没离开陆嘉衍怀里的锦盒，“如今，您出面了，我这有二千大洋银票，一千五您给鲍大人，这五百您收着。有钱大家赚，今后有好事想着小的就好。”
陆嘉衍没有开口，只是喝着茶，不看孙万霖一眼。这人也聪明，眼珠滴溜一转，叫伙计取来纸笔，写了张条子给他：“小的糊涂，忘了柜上还有陆小爷三百大洋忘支了。您下午差人跑一趟，取回去吧。”
陆嘉衍接过银票放好，将欠条收在袖笼里。把锦盒一推：“孙掌柜，客气了，东西拿走吧。嗯，这茶真不错。”