“那你务必要小心。”长青无可奈何，追问道：“你打算什么时候出发？”
程三五回答说：“明天一早就动身，等下去昆岗院，跟老苏说一声。”
“我给你准备几道符咒，以备不时之需。”长青只得言道。
程三五笑容爽朗：“好好好，有你陆七公子的符咒帮忙，啥妖怪都是土鸡瓦狗！”
“不准这么叫我！”
……
当苏望廷得知程三五将要前往灵州，为内侍省查探盐池妖祟时，他并没有流露出太过意外的神情。
“灵州是边防重镇，当地盐池大多供给军需，不算小事。”苏望廷当即给出自己的判断：“不论是否存心暗害，内侍省此番安排，足见冯公公将你视为可用之人。”
程三五拍着大腿哈哈笑道：“这么看来，我还不至于断了生计。”
“对不起。”苏望廷低垂着脑袋致歉。
“怎么了？”程三五给自己舀了一盆肉嫩汤浓的山煮羊，呼噜呼噜猛吃不止。
“都怪我。”苏望廷看着满桌菜肴，毫无兴致：“我明明知晓阿芙姑娘的盘算，却还是存了侥幸心思，想借助她搭上内侍省的关系。”
“搭呗。”程三五浑不在意：“老苏你这是怎么了？从来没见过你这样。”
“桂丫头那桩事情，把我吓破胆了。”苏望廷叹气说：“这段日子我也几次与陆相见面，未来要办的差事，也有了几分眉目，不用再像宝昌社那样打打杀杀。陆相还让人改了我家版籍，三代子孙可以去考科举了。”
“好事啊！”程三五不减豪迈：“老苏你这今后便要飞黄腾达了……来，干一杯！”
程三五端起酒碗，二人轻轻一碰，各自仰头喝尽。
“兴许以后没法像这样聚在一块喝酒了。”苏望廷说着说着，不由得老泪纵横。
“哎哟，哭什么？”程三五上前搭着苏望廷的肩膀，安慰道：“我就出门办差，短则数月、长则半年，又不是从此生离死别了。过去在西域，也常有这样的事啊，我顾着追杀贼寇，一两个月不见人影，你还以为我死在大漠里了！”
苏望廷强作欢颜，可他没法说服自己，程三五若是进入内侍省，注定要卷入种种凶险算计，这是他极不愿看到的情况。
“听说你这段日子，经常往来天香阁？”苏望廷连喝了几碗酒，重整思绪道：“看来阿芙姑娘很信任你。”
程三五嘿嘿发笑，摸着干净的下巴，这段日子被那母夜叉修理得不留半点胡茬，他打定心思，去灵州的这段日子，一定要把胡子长回来。
“这样也好，起码有个人能替我管住你。”苏望廷拍着程三五后背：“我的事你就不用操心了，但是给内侍省办差不比宝昌社，断然不能像过去那样，热血上头就喊打喊杀。若有什么事情拿不定主意，多问问阿芙姑娘。”
“老苏你居然相信母夜叉？没看出来啊。”程三五讶异道。
苏望廷认真道：“虽然她惯于戏弄旁人，却并非那种理智丧乱、凶害无穷之徒。我不敢说熟悉妖魔习性，可我隐约觉得，她其实不像传说中吸血为害的夜叉。”
“不像夜叉还能像啥？”程三五问。
“我也说不准。”苏望廷摇头：“她既超凡脱俗，又兼我行我素，说仙女也行，说妖女亦可。”
程三五举起酒碗，放声笑道：“老苏你这话可是把她夸上天了，要是让母夜叉听到，说不定还要赏你几十贯钱！”