他抓住长安的手，摊开那枯树般的掌心，在上面放了一片小小的枫叶，保存完整，脉络清晰，红如鲜血，比寻常枫叶要。
那是他在秋天收集的最美的东西，是他最喜爱的东西，送给他的救命恩人。
长安的手微微发颤，死水一般枯竭的眼里，蓦然有了光。
他想起那个下午，夕阳下，枫林里，湖水旁，天地如火，他曾许过此生最重要的誓言。
小哑巴住的地方倒是很大，能看出来是家里阔绰过的，然而此时仿佛被洗劫过一般成了废墟，打砸无数，小孩蹦蹦跳跳熟练躲过障碍物，来到后院的卧房，三两步一回头，似乎害怕长安跑掉。
屋里床上躺着一个面色灰白的老人，不知道是在沉睡，还是已经去了，小哑巴跑到床前，满怀期待地望着长安。
长安替床上的老人把了脉，幸好只是昏迷不醒，还有救。
同样的症状。
传染性极强的毒，如同瘟疫一般，这镇子荒无人烟的原因，他似乎找到了。
只是在苗疆不曾见过，一出来就遇到，恐怕是有人有意为之。
老人悠悠转醒，看到家里多了个人吓了一跳，小哑巴跑到他面前，冲他比划一通，又从怀里拿出两个包子递到他嘴边。
“你又去偷东西了？”老人瞪了他一眼，声音沙哑，“早跟你说危险危险，要是有个三长两短，爷爷要怎么活？”他勉强伸手摸了摸小孩的额头，又望向长安，挣扎着想要下床拜谢，“一定是这位圣人救了我们爷孙二人，不知恩人是何方神圣，救命之恩小老儿只能，来生再报了！”
长安按住他，摇摇头，指了指他跟小孩。
老人常年跟哑巴打交道，早年又是做生意的，大致明白他的意思，缓缓说起缘由。
两个月前，这木棉镇还是一片祥和，不算富庶但也生活幸福，然而不知从哪里传来了一种疾病，得的人身上会有大片红斑，经常发烧，人们称之为赤瘟，一夜之间大半个镇子都患上了，大夫都说治不好，传染性还极强，能跑的都跑了，留下一阵子患病的和跑不动的。当地官府也不管不问，还跟胡人勾结到一起，将镇子洗劫了个遍，将死人堆在一起一把火烧了，剩下的老弱病残不准出门，只让在家等死。
小哑巴家里都死完了，只留下一老一少病状较轻，还能苟活一段时间，因为实在没吃的，小孩儿饿极了，忍不住去偷胡人的东西，两三次都没被发现，这一次胆大了白天就敢作案，才差点落网。
长安听完，转身要走，老人忙在身后问：“恩人，你去哪里？”
他犹豫了一下，回来后来到书房研磨提笔，写了张纸条。
小哑巴一直跟在他身边看着，拿到纸条便立刻去给爷爷看，上面写着：令患病之人，每日取镇西河中之水饮用，一日三次，一次一碗，一日余毒尽消。
再抬头，屋里根本没有任何人，仿佛刚才来过的只是虚影。
木棉镇镇西只有一条小河，长安将手臂浸泡在河中半晌，河水冰冷，直到冻得麻木他才收回手。
金蚕王的效果大概能维持三日，他倒也不担心被苗疆人寻到踪迹。
长时间浸泡令他的手臂掩饰褪去，恢复白皙光滑，他不得不在河边重新给自己易容。
不想有几个胡人骂骂咧咧路过此处，见河边竟然有活人，便多看了一眼，立马认出：“就是这老头儿，不知哪来的邪术，抬抬手哥儿几个就着了昏！这回不能让他跑了！”
长安皱皱眉，方才在街上，他不知缘由，留了几人性命，此时看来，是不用留了。
他头都没抬，在几人靠近的时候，只抬抬手，几人只觉喉咙被什么东西击中，彻底没了声息。
长安整理好自己，懒得再处理尸体，他还有很多事要做。
他来到衙门，一个汉人都没有见着，反倒是不少胡人聚在一起饮酒作乐，他本想听一会儿这些人在商讨什么，可惜叽里咕噜说得根本听不懂，便直接全处理了。