江行峥外出不归，已经引起指挥部的注意。
金陵城池很大，外城门共十三道，可用守军只有一万五千人。原本铺开防御，每一道城门能安排人手就十分匮乏，一旦倭寇专攻其中一道城门，一批批地派出人手攻坚，只要被打开缺口，金陵城便危矣。
金陵城中的指挥部从早至晚点着蜡烛，不断有军事情报传入被人反复商讨研究，各位方向的将领时刻关注着倭寇大军的什么位置，有什么样的纵队排列，分析可能的主要攻击方向，不断做出调整，务求不浪费一兵一卒，把有生力量用在刀刃上。
但从邝简等人出城截获的情报上来看，敌人将会在城北山林渗透，那里道路崎岖、占地极广、布防松散，若真按情报中所说将有倭寇小股部队潜入，那金陵城很可能被里应外合内部攻破……但这些都还不是最要紧的。
丰城侯：“江行峥，他有可能泄露军情吗？”
应天府议事厅内，众人一阵沉默。
应天府尹李敏答：“宁可信其有，不可信其无。”
背刺的自己人将比敌人造成更大的伤害，虽然谁也不愿意相信那个锦衣卫会做出这样的事情，但是李梦粱留在金陵中的小股潜伏人马还没有排查挖出，如今倭寇兵力占优，若是有内部人与他们勾结串联，不论是让他们了解到自己的布防，还是决战时被人从内部带路，都将把局面变得更加棘手。
丰城侯闻言嘴角一沉，果断下令：
“吩咐各方向将领，调整布防！”
八月三十日，倭寇先遣部队到达金陵城外，对城西忽然发动攻击。
当时正是正午，阳光炽盛，波澜不惊，临县放牛拉煤的农民还逡巡在路上，红色的山花枝丫竖壁清野后孤单地只开一朵，午末未初之时，太阳刚刚转过石城门防守线最刺眼的角度，倭寇部队的火炮忽然从隐蔽待命发起机动攻击，一炮轰塌了西侧观察楼！
指挥部对倭寇的主攻方向猜测完全正确，石城门外一马平川，没有河流阻隔，倭寇很可能于此展开大兵团主攻作战，一旦开战，那里很有可能是第二激烈的战场。
石门城外火炮整整持续了一盏茶时间，对着足有十里的城防进行狂轰滥炸，轰炸停止，紧接着便是冲锋，如此交替三次，城门指挥成大斌猝不及防，反应过来后迅速集结手下与太平教预备队展开火力反扑，但事实证明，打架经验丰富不等于作战经验丰富，邻近城门做了最快兵力支援，千余人聚集英勇抵抗，仍然死伤惨烈。
半个时辰后，倭寇攻击停止，成大斌负伤，杀香月接棒指挥权，在东侧观察楼确定敌人退去后，立刻带人修筑损毁工事，补充弹药补给，时毅带着各医馆人员上城墙做伤员的治疗、后运工作，一些在炮火攻击中死亡之人，城内的百姓自发地抬着担架运下去。
人手太缺乏了，没有调令的城门兵员不许轻举妄动，以防倭寇在其他城门偷袭，指挥部连四爷这样的文胆都上城墙来运送物资了，身后还跟着自己夫人和儿子，玉带娇沿着城墙不断帮忙给伤员包扎，太平教徒有的已经躺了，还举着胳膊在那里逼逼赖赖，她看到左夫人，下意识地踹了那人一脚，然后蹬蹬蹬小跑过去，拉了拉四爷的袖子，向他提出了一个认真又大胆的想法：
“能不能把应天府里轻刑犯，像是朱十这种调出来，让他们大前阵将功赎罪呢？”
玉带娇太爱探监了。
城西军火案后，她比犯人亲属探监的次数还多。起初这些犯人都是恨恨地看着这个小姑娘，但小姑娘实在锲而不舍，隔几天就要给他们送吃送喝，带去他们家人的消息。
犯人里，朱十对玉带娇的反感是最强烈，因为这个女孩的未婚夫害死了他的未婚妻，可玉带娇在接触后却觉得朱十是个很有潜力的人，“他只是想事情想得太浅了，从小的眼界便只有城西那么大，若不是如此，他不至于那么容易被人煽动”——这样的人既然罪不至死，那何不给他们个机会呢？
四爷闻言沉吟了一下，城头忙碌的摩肩接踵中，俯身轻轻摸了摸她的头，答：“你容叔叔想想。”
事态逼人，左推官也没有想多久。
很快，第二日守备衙门便下令酌情释放城西军火案太平教徒，将其安排在西线加固石城门十公里的弧形阵，纾解前锋压力——这件事没有在高层引起多大的水花，便是在城东南通济门下也没有引人注意，因为经过审核的也只有三十五人符合要求，都是平素在监牢里表现良好且有请战意愿的轻刑犯人。
但这件事在南城门的学生里倒是引发了热烈的讨论，因为这至少传达出了朝廷的一个态度。
经此一役后，朝廷恐怕会重新看待太平教。
东城墙上城西百姓当然乐见这个小小的指令，甚至从官方对太平教缓和中找到了一种微妙的可靠感：“我，我就说这一任的掌教是可以的嘛，这么多年解决不了的事情，保不准打退了倭狗，就，就可以解决咯！”
垛堞下，篝火旁，七八个平素里一定凑不在一起的男女老少，正围着一壶酒说话。此地不是主攻重点，负责这一带的刘将军刚刚又带刀走过一遍，城南十五公里的城墙，他上半夜走一圈，下半夜走一圈，他们正好趁着这个机会说说话。
刚刚开口的是太平教城西一处香坛的坛主，大叔说起话舌头不是很利索，但是很有表达欲，脑子也清楚，很多贡院的学生都喜欢晚上来找他说话，这要是平时，这些眼高于顶的天子骄子看到太平教徒都是：“诶！我来为你们破除破除迷信。”但是现在家国有难，太平教掌教一夜间拉起这样一股强大的民间力量，主动施以援手，他们再饱读诗书，也不敢再小看这些可能大字不识一箩筐的老汉、也不敢再拿以往的观念看太平教。
“那正名了，你们要做什么啊？”
有年轻的学生笑着善意地打趣：“走出金陵散播教义，发扬光大把？”
“瞧，瞧你说的！”那坛主淳朴地大笑：“你，你说老道士，得，道道之前干什么啊？吃，吃饭，喝，喝水，念，念经，那，那得道之后干什么啊？吃，吃饭，喝，喝水，念，念经！”
“呿，装什么好人，”一个不和谐的、稚嫩的声音插了嘴，“这次倭寇打咱们，就是你们前掌教挑起来的！”
此事已经不算什么秘密，金陵城中有很多人都知道前镇府司指挥使就是太平教前掌教，此人在朝在野、里通外国，今日金陵围城之祸便是他一手炮制，那坛主本可以以子之矛攻子之盾，但是他却说：“哎、哎这个话不能这么说！哪儿，哪儿…没有害群之马啊！
“你看你们那个唐、唐观，王、王振！他、他们还下令，杀、杀了茨菇那个小姑娘呢，当、当初那么多尸尸首是太平教收的！难、难不成因为有过坏人，我、我们就不认他、他们曾经对我们的好啦！就、就像我、我们也不恨应、应天府，守、守备衙门，他、他们不是给、给我们修房子嘛！做、做人没有这个道理，有、有恩就是要报的！”
“那你知不知道你们太平教掌教杀过人，以命偿命，他也应该被斩首的！”
那声音忽然异样地激动起来，坛主心头一动，回头去看，竟是那个姓付的小孩——
这个胖乎乎的小子他有印象，年纪最小，却自报奋勇来运送东西，浑身一把子力气，每日都满腔热情地跑来帮忙。
“不、不是说他’所，所涉之案，隐，隐情颇多‘嘛……”那坛祝的声音不由地有些虚了：“我，我们还是很关心他的，当，当初，特，特意记了丰，奉城侯这句。”
“什么隐情！”