「各人被试诱，皆为已欲所诱。」
索菲亚双手按在心脏的位置，默默叨念艾莉小姐教授的圣经内容，然后像是下定了什么决心，抬头看向身侧的侍女：「公爵大人什么时候回来的？」
「大概半小时前。」
侍女恭敬地回答。
索菲亚默了默，随即合上书本，准备离开藏书室前往餐厅，可还没等她起身，乔恩公爵便笑容满面地从外面走了进来。
他似乎换过衣服，毫无外出回来的风尘仆仆，栗色的长发甚至还还沾染着水汽。两人视线接触的那一瞬间，乔恩公爵原本与异端贵族交涉时的冷淡神情，立即变得柔和起来，浑身冷戾也被尽数收敛。
「夫人。」
乔恩公爵执起索菲亚的右手，置于唇边亲吻，如愿看到妻子脸上露出了慌乱与无措，却又竭力在他面前掩饰。
「脸怎么这么红，是身体不舒服吗？」
「没有…」
温凉的手指突然抚上脸颊，索菲亚吓了一跳，像只受惊的兔子连连后退，奈何乔恩公爵早已预判了她的动作，手臂绕过后背，将差点向后绊倒的妻子搂进怀里。
一切发生得很快，两人不可避免地碰撞了下书桌，原本堆积在上面的书本，便如房屋倒塌般轰然滑落。索菲亚连忙蹲身去捡，身旁高大的身影也跟着蹲下。
散落一地的书本被摊开，乔恩公爵的视线停留在了某一书页上，他动作顿了一下，眸光微不可察地闪烁，最后不动声色地将一垒书放回了原处。
「艾莉·伊洛克表现如何？」
乔恩公爵状似无意地提起艾莉小姐，而索菲亚不做多想，思索片刻后认真地评价：「艾莉小姐博学多才，是不可多得的良师益友。」
「是吗？」乔恩公爵低声笑了起来，「这或许是她这辈子得到的最高评价了。」
那熟稔的语气，让索菲亚没来由一阵怔愣，她张了张嘴，还想问点什么，可乔恩公爵似乎并不打算再继续这个话题，他牵起索菲亚的手，语气似抱怨又似调侃：「你们不过相处了一个星期，她就得到了你的认可。」
「我只是陈述事实而已。」
索菲亚淡漠地回应，跟着乔恩公爵离开藏书室，往餐厅的方向走去。
这是他们夫妻二人婚后第一次一同赴餐，就像艾莉·伊洛克所建议的那样，除却夜深人静时偷偷溜进索菲亚的房间，乔恩公爵打算抓住一切与妻子相处的机会，以便让她更快地接受自己。
至少，他得争取一下晚上能与索菲亚同寝的权利。乔恩公爵犹如情窦初开的少年试图取悦心爱的姑娘，可惜索菲亚在情感上早已对他进行了审判，视他为引诱亚当的夏娃，只会对他愈加提防。
晚餐结束后，索菲亚像往常那样与乔恩公爵告别，却破天荒地没有再次回到藏书室，而是直接走进卧室，打算早早洗漱上床休息。
她实在很疲惫，褪下的衣物亦沾染着点点血迹，这种情况已经持续了半个多月，按照拜尔克学士的说法，这是身体难以适应苏瓦尔气候导致的应激反应，毕竟女性的生理期最易受到外部环境变化的影响。
索菲亚半信半疑，总觉得自己遗漏了什么信息。
此时希丝缇娜早已准备好了热水，并在水里洒了香油，索菲亚踏入浴缸，趴在边缘阖上双眼，任由高过体温的热意漫过躯体，所有不适都随着水中散发的馨香而得到了片刻安抚。
这熟悉的香味，是她早在王都用惯了的，以至于其中若羼杂了别的味道，索菲亚立即就能觉察出来。
「今天的味道似乎有些不一样。」
索菲亚突然对身后为她梳理发丝的希丝缇娜说。正在专心服侍公爵夫人沐浴的希丝缇娜闻言困惑地抬头，她思索了几秒，随即笑了起来：「大概是因为公爵大人送来的那束塞西莉娅吧！」
「什么？」
「是塞西莉娅，夫人。」
希丝缇娜靠近公爵夫人，伸手指了指窗台的方向，索菲亚跟着投去视线，然后在一片火光隐匿的阴影中，看到了一束纯白色的花朵。