「怎么，受我启蒙，开始对医学研究感兴趣了吗？」
艾莉·伊洛克微微挑眉，露出一点得意的神色，却被索菲亚无情地戳破，「这是上次公爵大人被霍尔斯特射伤后，拜尔克学士极力推荐给我的。」
「……」
如今索菲亚已在王都呆了快一个月，夏季灼热的风在拥挤的街道肆意穿梭，伴随着蝉鸣沸反盈天的旋律，整个王都都充满了令人焦躁不安的的气氛。
算算时间，乔恩公爵率领的苏瓦尔军团也早已抵达恺撒和维斯塔那接壤的无人之地——黑谷地了，而信使送来的消息无法越过艾尔德公爵到达索菲亚手中，于是艾莉·伊洛克只好假借替公爵夫人运送行李的名义而日日上门拜访。
「说起来我们的公爵大人可真是个妙人，他在黑谷底与维斯塔那对战，几场战役下来双方平分秋色，可当维斯塔那人回头一看，却发现自家老巢已被乔恩公爵请来的雇佣军夺走了不少土地，简直被气得半死，就是不知道这样的境况还能维持多久。」
艾莉·伊洛克简单总结了下这段时间从前线传回的消息，听起来似乎都不是令人感到沮丧的事情，可索菲亚却从她语气里听出几分担忧，不禁问道：「这样有什么问题吗？」
「问题不是一直都存在吗？夫人。」艾莉·伊洛克长长地叹了口气，「都只是些奇兵险招而已，速战之下确实可以获得短暂的胜利，可对方以国王的名义集结兵马，乔恩公爵明显不占优势，若长期耗战必输无疑。」
「所以，我们的困境从来就没有变过，苏瓦尔需要更多的兵力支持。」
索菲亚缓缓合上书页，也跟着陷入忧虑，这段时间她试着与父亲沟通，可对方态度异常坚定，仿佛既定发生的事实已无从更改，他一再强调马赛向苏瓦尔提供军事援助的条件只能是索菲亚回到兰斯凯特，并表示对女儿感情用事的做法非常失望，「你根本不知道国王让苏瓦尔攻打维斯塔那的目的，也不知道兰斯凯特因此面临的困境，是我以前对你太纵容了，索菲亚。」
艾尔德公爵怒火冲天地看着她，将一份装饰精致的羊皮纸卷举到她的眼前，「这是从王宫送来的邀请，我的女儿，是时候让你去感受一下这个世界恶意了，一直躲在家里终归不是办法。」
索菲亚从小到大和父亲吵过无数次架，却从来没有像这次一样在他眼中看到那种对待敌人时才有的冰冷，她反覆咀嚼着父亲隐藏在话语中的痕迹，一边翻开书本里夹着邀请函的那一页，展开信件再次阅读上面的文字，「明天晚上，王后要在王宫举办晚宴并邀请全城贵族参加。」
「你要去吗？」艾莉·伊洛克问道。
「我必须去，不是吗？」
索菲亚合上邀请函，淡淡地说着，她要以苏瓦尔公爵夫人的身份出席晚宴，去面对王室对苏瓦尔领主明晃晃的杀意，至少，她要解决眼下面临的困境，而且父亲说得很对，一直呆在家里可什么都做不了。
于是第二天晚上，索菲亚在希丝缇娜的帮助下，穿上了那件当初回苏瓦尔城时乔恩公爵亲自为她挑选的红丝绒礼服，那如红玫瑰绽放的鲜艳，像极了乔恩公爵瞳眸里的色彩，而索菲亚嫁作人妇之后似乎有所发育的身体，也将这魅惑张扬的色彩呈现出更加独特的韵味，最后希丝缇娜配合公爵夫人的要求，将她那头柔顺的黑发梳成了低垂的盘发，让她整个人看起来低调优雅，又光彩夺目。
当菲利普·兰斯凯特站在马车前，看到索菲亚跨出公爵府高耸的青铜大门时，只觉得呼吸和心跳都在这瞬间被什么夺走了一样，他呆立在原地，直到索菲亚已行至跟前，仰头疑惑地看着他，菲利普·兰斯凯特才动作慌乱地替她拉开马车侧门，「抱歉。」
索菲亚没说什么，低头钻进了马车，而车里还坐着另一个人，是她的父亲艾尔德公爵，父女俩自上次不欢而散后还是第一次见面，索菲亚礼貌性地叫了声父亲，而艾尔德公爵面无表情地点点头，之后两人便不再有任何言语。
马车开始缓缓移动，晃动的车厢内沉默一片，索菲亚索性将目光投向窗外，权当自己感知不到任何尴尬，在性格固执这一点上，父女俩实在像得可怕，等到马车驶入那条直入王宫大门的长廊时，艾尔德公爵泛着威严的声音突然自对面响起，「待会儿到了王宫，切记要小心王后。」
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