等解决完食物，索菲亚顿时松了口气，她抬头望着父亲，「人的想法总会变的，父亲。」
这个回应多少有点敷衍，艾尔德公爵似乎并不满意，目光一直落在索菲亚身上，却并未说话，而一旁的婕勒丝夫人试图缓和气氛，「这样不是很好吗？女孩儿只要嫁人后多少都会长大一些的。」
接着她笑盈盈地看向索菲亚，眉眼挤蹙又故作神秘地道：「莫伯特家的庄园总能种植出令人惊叹的蔬果，相信我，索菲亚，你一定会喜欢的。」
「可我还没有决定是否接受莫伯特家的邀请，夫人。」
索菲亚不慌不忙地用餐巾擦拭嘴角，她想起自己从马车上下来时，对方熟练安排人手的样子，仿佛这座府邸的女主人一般，让索菲亚感到非常不悦，「还是说，你认为只要不拒绝就可以默认为应允了吗？」
如此尖锐的质问让婕勒丝夫人愣住了，她已明显感觉到面前这位兰斯凯特家的大小姐不太友好的情绪，却也只能忍耐地看她继续若无其事地用餐，而自己的儿子和丈夫对此熟视无睹，仿佛刚才的质问与冒犯根本不存在一般。
「怎么会。」
婕勒丝夫人咬了咬牙，将五官挤出一个略微僵硬的笑容。她是一个美丽的女人，即便如今已不再年轻，可依旧能十年如一日地让艾尔德公爵身边只有她一个情妇，外界以此对她的美貌和手段给予了最公正的评价，默认她已胜出死去的玛格丽特公主百倍，这是婕勒丝夫人最引以为傲的一点，也是她对自己会成为新的公爵夫人的自信之处。
可现实却是她一次又一次地被索菲亚打破美梦，就在她以为自己已驱散玛格丽特公主残留在艾尔德公爵心里的阴影时，她的女儿都会再次将一切唤回，并无情地嘲笑自己痴心妄想。
婕勒丝夫人不动声色地压抑着体内翻山倒海快要将理智燃尽的怒火，脸上的笑意一点一点加深，「无论如何，在接下来的日子里，你会收到越来越多的邀请，孩子，你得做好准备。」
第27章宫宴
这天晚上，索菲亚到底还是在艾尔德公爵府住了下来，只不过婕勒丝夫人却不得不和菲利普·兰斯凯特一起乘坐马车离开了，很明显，对艾尔德公爵而言，一个情妇的的重要程度远远不及自己唯一的合法子嗣，尽管这名子嗣时常让他心力交瘁。
因为索菲亚祖母的缘故，王室对保留其血脉的兰斯凯特一族多有忌惮，而艾尔德公爵原本以为将索菲亚嫁给与王室不和的苏瓦尔公爵，或许可以为兰斯凯特抵挡一些来自国王的威胁，可尽管早有心理准备，他还是没能想到苏瓦尔公爵过往的风流韵事居然可以荒唐到那种地步，连一向不轻易露出真实面目的国王也忍不住对他起了杀心。
艾尔德公爵心里堵着团怒火无处发泄，为自己选择盟友时的草率，也为乔恩公爵的刻意欺瞒，他铁了心要让索菲亚与苏瓦尔划清界限，所以不允许她再接触任何与乔恩公爵有关的事物。
可索菲亚自有他想不到的方法去获取乔恩公爵的消息。
所以当艾莉·伊洛克携带索菲亚的行李上门拜访时，被乔恩公爵委以重任的希丝缇娜已在艾尔德公爵府混得风生水起，不费吹灰之力便将婕勒丝夫人苦心经营一年的痕迹全部清理干净，由此艾莉·伊洛克趁艾尔德公爵外出之际才能一路无阻地见到索菲亚。
「你父亲真够吓人的，比我们的公爵大人可难缠多了。」艾莉·伊洛克一进书房便忍不住抱怨起来，她想起自己被多次拒之门外的经历便气不打一处来，「你们真不愧是父女，一个比一个固执，简直浪费我的口舌！」
「你该庆幸他对苏瓦尔还有所顾虑，没有叫人砍掉你的脑袋。」
索菲亚眼不停歇地盯着面前的书页，也不知道是安慰她还是在讽刺她，作为恺撒第一贵族的领袖，艾尔德公爵最擅长的便是如何在人们心里散播恐惧的种子，就像当初他用鲜血和死亡震慑所有试图讨论玛格丽特公主丑闻的贵族一样，若非有足够的力量抗衡，与他作对之人最终都难逃一死。
如果说乔恩公爵对付敌人更多的是比谁更加阴险狡诈，那么艾尔德公爵便是赤裸裸的绞杀，而艾莉·伊洛克不知死活地数次上门纠缠，之所以没被对方用剑架上她的脖子，也多亏了她与乔恩公爵之间的那层亲缘关系。
「你倒是悠闲自在，我的夫人。」
艾莉·伊洛克见索菲亚一副没空理她的样子，有些不满地绕过书桌，看向她面前摆放的书本，那泛黄的羊皮纸堆积成厚重的书页，密密麻麻写满了古希腊文字，竟是自己当初在苏瓦尔城堡当私人教师时，为她挑选的希腊语课本——赛尔苏斯的《药物论》。