那天回到家里，玉带娇忽然就捡起了画笔，她不知道要画什么，但内心焦灼，有一团说不清道不明的东西，烧得她浑身喀喀作响，她用力抿着那墨，咬那竹头的笔尾巴，大片连贯的线条自笔端倾泻而出，它们是强行被扑倒的女孩，肥胖狞笑的男人，从腿上蜿蜒而下的处子血，马球场上摔断的扭曲肌骨……
她父亲是正统元年进士，为人斯文周正，搬家车上运的皆是古书籍，脸上老去的皱纹里都是儒雅魅力，可她似乎天生就有画这些东西的天分，她面无表情又怒气蓬勃地画，编串成冷酷的故事，和那些世面上才子佳人你侬我侬的话本完全不同，订成一幕幕奇情暴力的小书。
不久后，玉带娇发现书院附近有一家书肆潦倒得要关门了，叫富春堂，它家地段不好，还取了个好大派头的名字，是距离贡院大门口最远的临河的一家，她找到那家的唐老板，问他有没有兴趣卖这小书，她也就是随便一找，谁知那唐老板死马当作活马医，说再经营不善就要回乡下了，脑袋一拍，便一口气粗印这淫秽的小书一百册。
玉带娇没当回儿事，这件事做完便扔在脑后，没想到一个月后，她下学时竟然被唐老板堵了个正着，胖胖的中年男人可疑地塞给她一沓宝钞，悄声问她手中可还有其他小书，如果还有，自己愿意再订。原来她那本书册又被唐老板偷偷印出五百册，可供不应求，到最后几册买家只能抬价哄抢。这让玉带娇感觉到有些意外，她的画技没有问题，名家亲自调教的过的技艺，功底扎实，可是她画的内容，显然和正统主流截然相反，她没想到自己一时兴起的东西居然也可以受到欢迎，这无疑极大的鼓舞了她。
她又开始画画，笔锋阴郁粗粝，狂野得不像个女孩所作。她标好佚名，拿着书册去和唐老板谈条件，限定铅印册本，分润几层，她不贪心，但要求唐老板必须对外保密她的身份。唐永元连连称好，接过话本。紧接着玉带娇开始留意浆纸、笺纸、雕版、工艺，她通过自己父亲的渠道了解到不同印书坊的做工差别，因为忍受不了唐老板那糊弄的印本，她便扮成哥哥亲自去了一趟无锡华氏谈生意，低价谈妥后，拿着自己赚到的所有钱直接印出自己的第三本，果然，彩色套印后不模糊，不花印，再细腻如鸟篆蜗书的线条也清晰明了，栩栩如生。
她带着书册回到富春堂，拿着焕然如新的话本，重谈分润。再之后，富春堂引进藏品界的金石、图书，她则在秦氏马球会、花宴上推介宋本《容斋五笔》，金陵乃物阜文胜之地，官宦商贾，文人雅士，逐渐都知晓贡院附近的一家富春堂。唐老板那半死不活的书店开始起死回生，店面扩了一间又一间，明面上谁都知道此间老板姓唐，他们不知道，它还有另一个老板，姓玉。
而这些的起始，只源于一个小姑娘在某一天夜里赌的口气：她想赚钱，赚出江家买自己的八万缗，自己送哥哥娶老婆，就不用嫁人了。
玉岳很快就察觉了妹妹这些小动作，皱眉品评：“你怎么画这些……嗯，鬼鬼祟祟的东西？”
玉带娇用笔尾巴拄头，正想破头皮：“啊！哥你来得正好，快！摆个姿势给我看看！”
玉岳大惊失色：“嗯？？？”
妹妹这性格也太轻狂了，她不知道自己还是个云英未嫁的小姑娘嚒？
“你都在哪看的这些！小心长针眼！”
玉带娇不服气地横他：“装什么装，就是给你们男的看的！凭啥就姑娘长针眼！”
她爹思想开通，她哥比她爹还开通，想想，也是，妹妹有这手艺，他还能拿点封口费，鸳鸯斋的料子又涨价了，云顶铺又出了新形式的帽子，时兴的丝综结顶的网巾、缀珠挂玉的抹额他还没购入，再过两个月就又换季了，他该裁新衣裳了。玉岳严肃地想一想，当即嘱咐她做事小心些，爹爹那里，他帮她瞒着。
之后若遇晚间门禁，玉带娇要出门，玉岳便主动打掩护，玉岳要在外应酬，玉带娇就大方地给他拿钱，两兄妹像当年替换着上学般，心中默契，配合无间。
玉带娇预备勾搭琉璃珥，画她好几幅美人图，哥哥对她这行为不能理解：“你送钱好不好？首饰也可以啊？她要你这画作什么呢？她自己照镜子就能看。”
玉带娇一阵子兴高采烈，一阵子又垂头丧气，赶忙叫哥哥走远些，别耽误她思索。后来她带着画去叫佛楼寻觅机会，终于找到美人，搭上一言，她自称是贡院的学生，漫不经心地递出手，说信手涂鸦，聊供补壁，琉璃珥不当回事，闲闲地打开画轴，神情却愕了一瞬。画中人是她，这没什么，年轻学子的小把戏罢了，难得的是画中她是侧脸，不见全貌，可神态却描摹出十成十，不容错认，可这画技也不是最难得的，最难得的是那画中她竟在学堂，一身士子服，睁大了眼睛，托腮正听先生讲课。
琉璃珥很喜欢这古怪的画，卷着轴收下，说：“我记得你。士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也。”
玉带娇一愣，那是她第一次来叫佛楼，看到同窗被楼中小厮冲撞了要大打出手时说的话。
琉璃珥柔声柔气地再说：“你好好的小姑娘，怎地常和一群男学生厮混一起？”
玉带娇又是一凛，她眼睛好利，竟然一眼看破她男扮女装。
自此，一对本不会认识的女孩，一位官宦小姐，一位秦淮名妓，便从此认识了。
她们隔七八天便会聊一次天，地点选在叫佛楼外那座鲜红色的重阳木桥上，你问我的，我问你的，遇上琉璃珥要陪客的时候，玉带娇就等在她的门外呆一会儿。